桑生，名曉，字子明，沂州人。少孤，館於紅花埠。桑為人靜穆自喜，日再出，就食東鄰，餘時堅坐而已。東鄰生偶至，戲曰：“君獨居，不畏鬼狐耶？”笑答曰：“丈夫何畏鬼狐？雄來吾有利劍，雌者尚當開門納之。”鄰生歸，與友謀，梯妓於垣而過之，彈指叩扉。主窺問其誰，妓自言：“鬼也。”生大懼，齒震震有聲，妓逡巡自去。鄰生早至生齋，生述所見，且告將歸。鄰生鼓掌曰：“何不開門納之？”生頓悟其假，遂安居如初。
積半年，一女子夜來叩齋，生意友人之複戲也，啟門延入，則傾國之姝。驚問所來，曰：“妾名蓮香，西家妓女。”埠上青樓故多，信之。息燭登床，綢繆甚至。自此，三五夕輒一至。
一夕，獨坐凝思，一女子翩然入。生意其蓮，承逆與語。覿麵殊非：年僅十五六，嚲袖垂髫，風流秀曼，行步之間，若還若往。生大愕，疑為狐。女曰：“妾良家女，姓李氏。慕君高雅，幸賜垂盼。”生喜，握其手，冷如冰，問：“何涼也？”曰：“幼質單寒，夜蒙霜露，那得不爾。”既而羅襦衿解，儼然處子。女曰：“妾為情緣，葳蕤之質，一旦失守。不嫌鄙陋，願常侍枕席。房中得無有人否？”生雲：“無他，止一鄰娼，顧亦不常。”女曰：“謹當避之。妾不與院中人等，君秘勿泄。彼來我往，彼往我來可耳。”雞鳴欲去，贈繡履一鉤，曰：“此妾下體所著，弄之足寄思慕。然有人慎勿弄也！”受而視之，翹翹如解結錐，心甚愛悅。越夕無人，便出審玩。女飄然忽至，遂相款昵。自此每出履，則女必應念而至。異而詰之。笑曰：“適當其時耳。”
一夜蓮香來，驚雲：“郎何神氣蕭索？”生言：“不自覺。”蓮便告別，相約十日。去後，李來恒無虛夕。問：“君情人何久不至？”因以所約相告。李笑曰：“君視妾較蓮香何如？”生曰：“可稱兩絕，但蓮卿肌膚溫和。”李變色曰：“君謂雙美，對妾雲爾。渠必月殿仙人，妾定不及。”因而不歡。乃屈指計，十日之期已滿，囑勿漏，將竊窺之。次夜，蓮香果至，笑語甚洽。及寢，大駭曰：“殆矣！十日不見，何益憊損？保無他遇否？”生詢其故。曰：“妾以神氣驗之，脈拆拆如亂絲，鬼症也。”次夜，李來，生問：“窺蓮香何似？”曰：“美矣。妾固疑世間無此佳人，果狐也。去，吾尾之，南山而穴居。”生疑其妒，漫應之。逾夕，戲蓮香曰：“餘固不信，或謂卿狐者。”蓮亟問：“是誰之雲？”笑曰：“我自戲卿。”蓮曰：“狐何異於人？”曰：“惑之者病，甚則死，是以可懼。”蓮曰：“不然。如君之年，房後三日，精氣可複，縱狐何害？設旦旦而伐之，人有甚於狐者矣。天下癆屍瘵鬼，寧皆狐蠱死耶？雖然，必有議我者。”生力白其無，蓮詰益力。生不得已，泄之，蓮曰：“我固怪君憊也。然何遽至此？得勿非人乎？君勿言，明宵，當如渠之窺妾者。”是夜李至，裁三數語，聞窗外嗽聲，急亡去。蓮入曰：“君殆矣！是真鬼物！昵其美而不速絕，冥路近矣！”生意其妒，默不語。蓮曰：“固知君不能忘情，然不忍視君死。明日當攜藥餌，為君一除陰毒。幸病蒂尤淺，十日恙當已。請同榻以俟痊可。”次夜，果出刀圭[1]藥啖生。頃刻，洞下兩三行，覺髒腑清虛，精神頓爽。心德之，然終不信為鬼。蓮香夜夜同衾偎生，生欲與合，輒拒之。數日後，膚革充盈。欲別，殷殷囑絕李，生謬應之。及閉戶挑燈，輒捉履傾想，李忽至。數日隔絕，頗有怨色。生曰：“彼連宵為我作巫醫，請勿為懟，情好在我。”李稍懌。生枕上私語曰：“我愛卿甚，乃有謂卿鬼者。”李結舌良久，罵曰：“必**狐之惑君聽也！若不絕之，妾不來矣！”遂嗚嗚飲泣。生百詞慰解，乃罷。隔宿，蓮香至，知李複來，怒曰：“君必欲死耶！”生笑曰：“卿何相妒之深？”蓮益怒曰：“君種死根，妾為若除之，不妒者將複何如？”生托詞以戲曰：“彼雲前日之病，為狐祟耳。”蓮乃歎曰：“誠如君言，君迷不悟，萬一不虞，妾百口何以自解？請從此別。百日後當視君於臥榻中。”留之不可，怫然徑去。由是於李夙夜必偕。約兩月餘，覺大困頓。初猶自寬解，日漸羸瘠，惟飲饘粥一甌。欲歸就奉養，尚戀戀不忍遽去。因循數日，沉綿不可複起。鄰生見其病憊，日遣館僮饋給食飲。生至是始疑李，因謂李曰：“吾悔不聽蓮香之言，一至於此！”言訖而瞑。移時複蘇，張目四顧，則李已去，自是遂絕。生羸臥空齋，思蓮香如望歲。