曾文正者，豈惟近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈惟我國，抑全世界不一二睹之大人也已。然而文正固非有超群絕倫之天才，在並時諸賢傑中稱最鈍拙，其所遭值事會，亦終身在拂逆之中，然乃立德、立功、立言三並不朽，所成就震古鑠今而莫與京[1]者，其一生得力在立誌自拔於流俗。而困而知，而勉而行，曆百千艱阻而不挫屈，不求近效，銖積寸累。受之以虛，將之以勤，植之以剛，貞之以恒，帥之以誠，勇猛精進，堅苦卓絕。如斯而已，如斯而已。
孟子曰“人皆可以為堯舜”，堯舜信否盡人皆可學焉而至，吾不敢言；若曾文正之盡人皆可學焉而至，吾所敢言也。何也？文正所受於天者，良無以異於人也，且人亦孰不欲向上？然生當學絕道喪人欲橫流之會，窳敗[2]之習俗以雷霆萬鈞之力相罩相壓，非甚強毅者固不足以抗圉[3]之。荀卿亦有言庸眾駑散則劫之以師友[4]。而嚴師畏友又非可亟得之於末世，則夫滔滔者之日趨於下更奚足怪！其一二有誌之士，其亦惟乞靈典冊[5]，得片言單義而持守之，以自鞭策，自夾輔，自營養，猶或可以防杜墮落而漸進於高明。
古人所以得一善則拳拳服膺而日三複，而終身誦焉也，抑先聖之所以扶世教正人心者，《四書》《六經》[6]亦蓋備矣。然義豐詞約，往往非末學所驟能領會，且亦童而習焉，或以為陳言而忽不加省也。近古諸賢闡揚輔導之言，益汗牛充棟，然其義大率偏於收斂，而貧於發揚。夫人生數十寒暑，受其群之蔭以獲自存，則於其群豈能不思所報？報之則必有事焉，非曰逃虛守靜而即可以告無罪也明矣。於是乎不能不日與外境相接構，且既思以己之所信易天下，則行且終其身以轉戰於此濁世，若何而後能磨煉其身心，以自立於不敗？若何而後能遇事物泛應曲當[7]，無所撓枉？天下最大之學問，殆無以過此！非有所程式而養之於素，其孰能致者？