張岱一生著作宏豐，在其晚年的《自為墓誌銘》中記錄了十五種已“行世”的作品，其中並沒有《夜航船》。在當時《夜航船》一書也未獲廣傳，刊本不見於世。
現在能看到的《夜航船》底本僅清觀術齋抄本一例，初藏於民間，後輾轉至寧波天一閣入藏，始顯露於世。這個本子有格、白口、無魚尾，四周單邊，版框闊十二厘米，長十八點一厘米。此本為手抄本，每頁、每行無完全定數，略為每頁二十二行，每行二十一字，全書合計五百四十二頁。全書以楷書抄成，前後可見細微的筆跡變化，可能抄手有交替，但實情已無可考。
自天一閣藏本出世，已有諸家新點校本出版，如浙江古籍出版社劉耀林先生點校本，四川文藝出版社龔明德先生點校本和中華書局新校本。各家校本均有所長，本次點校均已參閱、學習。
此次新點校，堅持以清抄本為底本，最大程度還原張岱著述原貌。編者認為，《夜航船》不止於一部“百科事典”，更是張岱一貫個人趣味和文風話風的集中表達，因此條目中間或有不同於“標準史料”之處，此次選擇尊重張岱。也期冀讀者閱讀時，以此種角度加以欣賞。
但抄本的弱點亦極明顯，“手民誤植”幾乎無可避免，這本觀術齋抄本不能例外。條目中的明顯誤抄、竄行、漏字，已盡最大可能加以修補。此處值得注意的是，現在所能看到的清抄本已有修訂痕跡，多有刪字符和行文順序調整的標記。這些痕跡也為此次點校指明了方向，增長了信心。
本次點校過程中，對常用字之外的生僻字和特殊字形進行了處理，力求全文字形統一，字句美觀、通暢，但仍可能有漏網之魚，懇請讀者慷慨指出，以便再版時改正。
“且待小僧伸伸腳。”
點校者 識