話說太監把炭火預備，上林苑牡丹二千株，轉眼間已用炭火炙了一半。群芳圃也是如此。上官婉兒向公主輕輕笑道：“此時隻覺四處焦香撲鼻，倒也別有風味。向來公主最喜賞花，可曾聞過這樣異香麽？”公主也輕輕笑道：“據我看來，今日不獨賞花，還炮製藥料哩。”上官婉兒道：“請教公主，是何藥料？”公主笑道：“好好牡丹，不去澆灌，卻用火炙，豈非六味丸用的炙丹皮麽！”上官婉兒笑道：“少刻再把所餘二千株也都炙枯，將來倒可開個丹皮藥材店哩。向來俗傳有擊鼓催花之說。今主上催花，與眾不同，純用火攻，可謂霸王風月[1]了。”
公主道：“聞得向來你將各花有十二師、十二友、十二婢之稱，不知何意。此時主上正在指撥宮人炮製牡丹，趁此無事，何不將師、友、婢的寓意談談呢？”上官婉兒道：“這是奴婢偶爾遊戲。倘說的不是，公主莫要發笑。所謂師者，即如牡丹、蘭花、梅花、**、桂花、蓮花、芍藥、海棠、水仙、蠟梅、杜鵑、玉蘭之類，或古香自異，或國色無雙，此十二種，品列上等。當其開時，雖亦玩賞，然對此態濃意遠，骨重香嚴，每覺肅然起敬，不啻事之如師，因而叫作十二師。他如珠蘭、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季之類，或風流自賞，或清芬宜人，此十二種，品列中等。當其開時，憑欄拈韻，相顧把杯，不獨藹然可親，真可把袂共話，亞似投契良朋，因此呼之為友。至如鳳仙、薔薇、梨花、李花、木香、芙蓉、藍菊、梔子、繡球、罌粟、秋海棠、夜來香之類，或嫣紅膩翠，或送媚含情，此十二種，品列下等。當其開時，不但心存愛憎，並且意涉褻狎，消閑娛目，宛如解事小鬟一般，故呼之為婢。惟此三十六種，可師，可友，可婢。其餘品類雖多，或產一隅之區，見者甚少，或乏**之致，別無可觀。故奴婢悉皆不取。”公主道：“你把三十六花，借師、友、婢之意，分為上、中、下三等，固因各花品類，與之區別。據我看來，其中似有愛憎之偏。即如芙蓉應列於友，反列於婢，月季應列於婢，反列於友，豈不教芙蓉抱屈麽？”上官婉兒道：“芙蓉生成媚態嬌姿，外雖好看，奈朝開暮落，其性無常。如此之類，豈可與友？至月季之色雖稍遜芙蓉，但四時常開，其性最長，如何不是好友？”