話說卞濱、孟謨接了禦旨，當即出示曉諭，一麵選了十三日為部試之期，修本具奏。原來這卞濱表字渭仙，乃淮南道廣陵人氏。自幼飽讀詩書，由進士曆官至禮部尚書，世代書香，家資巨富，本地人都稱他“卞萬頃”。蓋卞濱自他祖父遺下家業，到他手裏，單以各處田地而論，已有一萬餘頃，其餘可想而知，真是富可敵國。若要講起這卞家發財根由，倒可使那奢華之家及早回頭，卻教那勤儉之人添些興致。
那卞濱曾祖名叫卞華，是個飽學秀士。妻子奢氏。夫妻兩口，秉性最好奢華。祖上留下家業雖有數十萬之富，如何禁得卞華毫不打算，一味浪費？不上幾十年，早已一貧如洗。那時卞華年已半百，因見家道蕭條，回想當日揮金如土、一味浪用時節，那裏想到一旦如此？悔之無及。況從前是何等樣錦衣美食，而今粗衣淡飯，尚且還費打算。於是憂悶成疾。不兩年，夫妻雙雙去世。存下一子，名喚卞儉，這是卞華臨危替他起的名字，以為警戒之意。這卞儉娶妻勤氏。夫妻兩口，自從父母去世，將幾間舊房變賣，做為殯葬之用。城內無處安身，就在城外塋旁起了兩間草屋，以為棲身之所。卞儉是個讀書人，諸事不諳。這衣食兩字，要全靠勤氏一人針線，竟難度日。隻好且學朱買臣樣子，每日帶著書，吹些柴，添補度日。真是饑一頓，飽一頓，混過日子。
一日，正值臘月三九時分，天氣甚寒。卞儉因衣服單薄，甚覺怕冷，到晚先就睡了。一覺睡醒，天有五更光景，卻見勤氏仍在燈下趕做針線。卞儉道：“如此天寒夜深，你還不睡，隻管趕他怎麽？”勤氏道：“我因連日天氣甚冷，你身上又無擋寒棉衣，意欲趕些針線，可以多賣幾文錢，省得你爬山越嶺，又去砍柴。況天寒地凍，那曠野寒冷尤其利害，莫要凍出病來，倒是大事！”卞儉因坐起道：“此話雖是，但你素非強壯，豈不怕身子熬傷？斷斷不要如此！明日還是我去砍柴，你做針線，各人交各人工課。若教我終日在家靜坐，未免勞逸不均，心中也是不安的。”夫妻彼此勸慰，說話間天已發曉。卞儉道：“今日著實寒冷，莫非要下雪麽？”因起來開門一望，隻見朔風凜凜，冷氣颼颼，卻已瓊瑤密布，飄下一天雪來。卞儉道：“如此大雪，這卻怎好！”勤氏道：“昨日剩些柴米尚夠一餐，今日權且敷衍，等待雪住，再把針線去賣。”到了次日，雪仍不住。卞儉隻得冒雪把針線拿到城中，走了半日，滿天大雪，家家閉戶，那有人買？隻得敗興而回。勤氏見這光景，雖然心焦，隻好勉強用言安慰。卞儉呆了半晌，道：“剛才我想家中這兩隻雞鴨，每日雖在莊田吃些野食，無須喂養得，能生多少蛋？不如把他拿去，倒可賣幾文錢，換些米來，豈不是好？”勤氏搖頭道：“這卻使不得！將來起家發業，全要在他身上。今日如果賣去，所值無多。日後再要買他，就要加上幾倍價。你想，我們一日兩餐尚且不周，何能有錢再去買他？況現在已生二三十蛋，不過早晚就要抱窩。等抱出小雞鴨來，慢慢養大，那是多大利息！今日若將這個再賣去，將來隻好做一天，吃一天，窮苦到老。再想別的起家法子，可就沒了。”卞儉無奈，隻得咬著牙又餓一日。次日天晴，將針線賣了，這才飽餐一頓。此後仍是勉強度日。