【回前墨】
幼兒小女之死，得情之正氣，又為癡貪輩一針灸。鳳姐惡跡多端，莫大於此件者：受贓婚以致人命。賈府連日鬧熱非常，寶玉無見無聞，卻是寶玉正文。夾寫秦、智數句，下半回方不突然。
黛玉回，方解寶玉為秦鍾之憂悶，是天然之章法。平兒借香菱答話，是補菱姐近來著落。趙嫗討情閑文，卻引出通部脈絡。所謂由小及大，譬如登高必自卑之意。細思大觀園一事，若從如何奉旨起造，又如何分派眾人，從頭細細直寫將來，幾千樣細事，如何能順筆一氣寫清？又將落於死板拮據之鄉，故隻用璉鳳夫妻二人一問一答，上用趙嫗討情作引，下文蓉薔來說事作收，餘者隨筆順筆略一點染，則耀然洞徹矣。此是避難法。
大觀園用省親事出題，是大關鍵處，方見大手筆行文之立意。借省親事寫南巡，出脫心中多少憶昔感今。極熱鬧極忙中寫秦鍾夭逝，可知除“情”字，俱非寶玉正文。
大鬼小鬼論勢利興衰，罵盡趨炎附勢之輩。
卻說寶玉見收拾了外書房，約定與秦鍾讀夜書。偏那秦鍾的秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又與智能兒偷期綣繾，未免失於調養，回來時便咳嗽傷風，懶進飲食，大有不勝之態，遂不敢出門，隻在家中養息。寶玉便掃了興頭，隻得付於無可奈何，且自靜候大愈時再約。
那鳳姐已是得了雲光的回信，俱已妥協。老尼達知張家，果然那守備忍氣吞聲的收了前聘之物。誰知那個張財主雖如此愛勢貪財，卻養了一個知義多情的女兒，聞得父母退了親事，他便一條繩索悄悄的自縊了。那守備之子聞得金哥自縊，他也是個極多情的，遂也投河而死。隻落得張李兩家沒趣，真是人財兩空。這裏鳳姐卻坐享了三千兩，王夫人等連一點消息也不知道。自此鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作為起來，也不消多記。[一]