【回前墨】
賈母一席話，隱隱照起全文，便可一直敘去，接筆卻置賊不論，轉出賭錢，接筆又置賭錢不論，轉出奸證，接筆又置奸證不論，轉出討情，一波未平，一波又起，勢如怒蛇出穴，蜿蜒不就捕。
話說那趙姨娘和賈政說話，忽聽外麵一聲響，不知何物。忙問時，原來是外間窗屜不曾扣好，塌了屈戌[1]了，吊下來。趙姨娘罵了丫頭幾句，自己帶領丫嬛上好，方進來打發賈政安歇。不在話下。
卻說怡紅院中寶玉正才睡下，丫嬛們正欲各散安歇，忽聽有人擊院門。老婆子開了，見是趙姨娘房內的丫嬛名喚小鵲的。問他什麽事，小鵲不答，直往房內來找寶玉。隻見寶玉才睡下，晴雯等猶在床邊坐著，大家頑笑，見他來了，都問：“什麽事，這時候又跑了來作什麽？”[一]小鵲笑向寶玉道：“我來告訴你一個信兒。方才我們奶奶這般如此在老爺前說了。你仔細明兒老爺問你話。”說著回身就去了。襲人命留他吃茶，因怕關門，遂一直去了。這裏寶玉聽了，便如孫大聖聽見了緊箍咒一般，登時四肢五內一齊皆不自在起來。想來想去，別無他法，且理熟了書預備明兒盤考。隻能書不舛錯，便有他事，也可搪塞一半。想罷，忙披衣起來要讀書。心中又自後悔，這些日子隻說不提了，偏又丟生，早知該天天好歹溫習些的。如今打算打算，肚子內現可背誦的，不過隻有“學”“庸”“二論”[2]，是帶注背得出的。至上本《孟子》，就有一半是夾生的，若憑空提一句，斷不能接背的，至“下孟”，就有一大半忘了。算起“五經”來，因近來作詩，常把《詩經》讀些，雖不甚精闡，還可塞責。別的雖不記得，素日賈政也幸未吩咐過讀的，縱不知，也還不妨。至於古文，還是那幾年所讀過的幾篇，連“左傳”“國策”“公羊”“榖梁”“漢唐”等文，不過幾十篇，這幾年竟未曾讀得半篇片語，雖閑時也曾遍閱，不過一時之興，隨看隨忘，未下苦工夫，如何記得。這是斷難塞責的。更有時文八股一道，因平素深惡此道，原非聖賢之製撰，焉能闡發聖賢之微奧，不過是後人餌名釣祿之階。雖賈政當日起身時選了百十篇命他讀的，不過偶因見其中或一二股內，或承起之中，有作的或精致，或流**，或遊戲，或悲感，稍能動性者，偶一讀之，不過供一時之興趣，究竟何曾成篇潛心玩索。如今若溫習這個，又恐明日盤詰那個，若溫習那個，又恐盤駁這個。一夜之工，亦不能全然溫習，因此越添了焦燥。自己讀書不致緊要，卻帶累著一房丫嬛們皆不能睡。襲人、麝月、晴雯等幾個大的是不用說，在傍剪燭斟茶，那些小的，都困眼朦朧，前仰後合起來。晴雯因罵道：“什麽蹄子們，一個個黑日白夜挺屍挺不夠，偶然一次睡遲了些，就裝出這腔調來了。再這樣，我拿針戳給你們兩下子！”