茶，當然是中國的產品，《爾雅》釋檟為苦茶，早采為茶，晚采為茗。《茶經》分門別類，一曰茶，二曰檟，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。神農食經，說茗茶宜久服，令人有功悅誌。華倫食論，也說苦茶久食，益意思。因此中國人，差不多人人愛吃茶，天天要吃茶；柴米油鹽醬醋茶，至將茶列入了開門七件事之一，為每人每日所不能缺的東西。
外國人的茶，最初當然也係由中國輸入的奢侈品，所謂梯、泰（Tea、The）等音，說不定還是閩粵一帶土人呼茶的字眼，日記大家 Pepys頭一次吃到茶的時候，還娓娓說到它的滋味性質，大書特書，記在他的那部可寶貴的日記裏。外國人尚且推崇得如此，也難怪在出產地的中國，遍地都是盧仝[1]、陸羽的信徒了。
茶店的始祖，不知是哪個人；但古時集社，想來總也少不了茶茗的供設；風傳到了晉代，嗜茶者愈多，該是茶樓酒館的極盛之期。以後一直下來，大約世界越亂，國民經濟越不充裕的時候，茶館店的生意也一定越好。何以見得？因為價廉物美，隻消有幾個錢，就可以在茶樓住半日，見到許多友人，發些牢騷，談些閑天的緣故。
上麵所說的，是關於茶及茶樓的一般的話；上海的茶樓，情形卻有點兒不同，這原也像人口過多，五方雜處的大都會中常有的現象，不過在上海，這一種畸形的發達更要使人覺得奇怪而已。
上海的水陸碼頭，交通要道，以及人口密聚的地方的茶樓，顧客大抵是幫裏的人。上茶館裏去解決的事情，第一是是非的公斷，即所謂吃講茶；第二是拐帶的商量，女人的跟人逃走，大半是借茶樓出發地的；第三，才是一般好事的人的去消磨時間。所以上海的茶樓，若沒這一批人的支持，營業是維持不過去的；而全上海的茶樓總數之中，以專營業這一種營業的茶店居五分之四；其餘的一分，像城隍廟裏的幾家，像小菜場附近的有些，才是名副其實，供人以飲料的茶店。