在中國曆史上，曾有一群家無恒產，不事農商，專以某種文藝特長為士大夫服務的特殊文人，史稱“清客”。擅長戲劇創作和戲曲演出的李漁，是這類清客團體中的佼佼者。
李漁，字笠鴻，號笠翁，人稱“李十郎”，明神宗萬曆三十九年（1611年）出生於浙江金華一個富裕的藥商家庭。他天資聰穎，卻屢試不第。後來，甲申國變，清軍入關，江浙地區戰火頻仍，李漁家道中落，輾轉遷徙於金華、杭州、金陵（今南京）等地。為了支撐起四五十口人龐大的家庭開支，他不得已走上了賣文為生的道路，並創作出如小說《連城璧》《肉蒲團》《十二樓》及傳奇《風箏誤》《憐香伴》等在當時膾炙人口的作品。
旅居金陵期間，他又自組家庭戲班，應文人官員邀請，攜帶姬妾家眷專程到各地遊曆演出，跋山涉水，足跡遍布全國。在當時以文會友、重視文藝切磋的社會風氣下，官員們對李漁頗為照顧，不僅以士之禮相待，且饋贈豐厚，使得“李家班”規模越來越大，名聲遠揚，成為活躍於清初劇壇的重要戲班之一。在外漂泊十多年後，隨著兩位當家花旦喬姬與王姬的相繼離世，加之李漁已近花甲，年老體邁，體力與精力都再也無法支撐這種舟車勞頓的生活，“李家班”逐漸銷聲匿跡。
公元1671年，六十歲的李漁回到金陵，決定將自己畢生總結的戲劇理論與生活經驗編撰成書，於是就有了這本他最得意，也是最負盛名的代表作——《閑情偶寄》。
林語堂說：“《閑情偶寄》是一部討論生活藝術的書。李漁極富創作思想，對每件東西都有新穎的議論。他所創作的器具中，有許多至今為人所用。”周作人也認為《閑情偶寄》“有與自然與人事的巧妙觀察，有平明而又新穎的表現”。
在這部作於三百年前的生活美學典範中，李漁論及古代的詞曲、演習、聲容、居室、器玩、飲饌、種植和頤養，觀點獨到，別具匠心，言詞淺明雋永，充滿機趣哲理，值得長久細讀玩味。