《太平草木萌芽錄》十六卷為晚清湖南士人易翰鼎所著筆記，首先有必要向讀者扼要介紹作者家世生平以及本書的史料價值。
易翰鼎，字伯肫，一字壽梓，湖南湘陰縣營田人，生於清道光三十年（1850），卒於民國十八年（1929），享年八十。易翰鼎所在的營田易氏家族是比較典型的書香世家，元末易景旻（1321—1388）從江西吉水避戰亂遷居湖南湘陰，是為易氏遷湘始祖。二世祖易鬥北（1342—1405），好讀書，於經史子集無不淹貫。三世祖易先（1369—1427），曾任交阯諒山府知府，事跡載入《明史》。清代曾國荃所修《光緒湖南通誌》對其記載甚詳：“易先，字太初，湘陰人。永樂中，由國子生授交阯諒山知府，有善政，歲滿當遷，士民相率乞留，詔晉三秩遺任。黎利叛，陷諒山，先嬰城固守，糧盡力竭，闔家十八口同日死。事聞，贈廣西右參政，諡忠節，複其家。” 易翰鼎父親易冕章（1823—1858），能文工詩，著有《今悟樓遺詩》《雜文》《誌異》。
易翰鼎出生於道光三十年（1850）九月十二日，是家中長子，胞弟易晶鼎。他們幼年失怙，七歲生母周氏去世，九歲父親易冕章去世，兄弟二人由祖母鄭氏撫養。易翰鼎少年時先後受業於胡綏堂、李心皆、楊笠青等先生，熟讀傳統經籍，學識大進，同時對詩學產生濃厚興趣，“始悟詩學之本源”（《太平草木萌芽錄·乙卷》）。營田易氏派世為“乾元煥文章，鼎甲有輝光。忠孝治謀遠，詩書世澤長”，寄予了先祖對子孫詩書傳家，獲取功名的期望。易翰鼎自十八歲開始參加科考，但是屢試不中，心灰意冷，曾自記“一夜夢中，獨坐一室，悲歌感慨，涕泗縱橫。既而拍案大呼曰：湘陰易翰鼎，有古俠士風，久欲為當世效馳驅之力，乃至今沈埋草野，豈不悲哉？”（甲卷）作為中國傳統知識分子，仕途不暢的易翰鼎仍然葆有對事功的人生追求，即便“三次大病之後，精神漸減於壯年，然猶壯心未已”（醜卷）。當他回顧自己的人生軌跡時，亦曾自嘲隻做過充衢塞巷、不能見用的“佐雜小吏”（醜卷）。根據《太平草木萌芽錄》，我們可以梳理出易翰鼎三段短暫的“佐雜小吏”職業生涯：1882—1888年任職厘金局；1895—1896年任職湖北官場；1915—1917年任職臨湘鹽務局。但即便隻是做小吏，易翰鼎也有自己的做人做事原則。例如，光緒八年（1882）正月，易翰鼎初至湘陰厘金分局任收支，前任收支楊某虧空甚多，與他密談，欲將新征得的厘金填補虧空，遭到易翰鼎嚴詞拒絕，之後又查到楊某中飽私囊的分賬記錄，楊某派人意圖收買易翰鼎，再次遭拒。郭嵩燾聽聞此事，大為讚揚：“壽梓堅持定力，不可撼搖！”（子卷）易翰鼎堅持“非義之財，君子勿取”的信條，認為“同寅所營求，不過一時之薪金差缺。吾心所羨慕，頗在百年之俎豆馨香”（丙卷），“每年所得館金，但求可供全家終歲之要需，則可安分而止矣，不必營營求多”（己卷），展現了傳統知識分子的堅守和氣節。