屈原（約前340—約前278），羋姓，名平，字原。楚武王後裔，其先祖分封於屈，遂以屈為氏。
早年（20餘歲時）為楚懷王司徒（可能是僅次於宰相的權職），參與楚國重大國策議定，也掌管重要外交事務。是時，楚國政治昏暗，屈原因遭讒言被懷王疏遠，轉任三閭大夫，掌管王族昭、屈、景三氏事務，負責宗廟祭祀和貴族子弟的教育。
後懷王死於秦，楚頃襄王繼位，屈原將日益衰敗的國勢歸因於國內實權人物子蘭等人，再次遭到子蘭等人的讒言，被頃襄王流放到沅、湘一帶。
頃襄王二十一年（前278），秦國攻破楚國郢都，徹底失去希望的屈原在悲憤交加之中自沉於汨羅江。
注：關於屈原生平的可靠史料僅見於《史記》《離騷傳》等少數文獻。