這首詩感歎世道穢亂，賢者欲報國而無路可通。眼見鳳鳥遠逝，鷃雀近處，鯨鱏潛藏，魚蝦嬉戲，自己唯有離世遠遊。然而，正當自由逍遙於天界之時，遙視楚國，晦暗未明，內心又不禁憂傷難忍。
孰由兮 賢者
孰由兮賢者：大意為，賢士啊該走哪條路。由：行走。
無正兮 溷hùn廁
懷德兮 何睹
“無正”二句：謂奸邪之徒混雜，看不見懷有德行的君子。溷廁：混雜其間。溷，同“混”。廁，參與、混雜。
假寐兮 湣mǐn斯
誰可與兮 寤語
“假寐”二句：大意為，和衣而臥，憂心忡忡，有誰能與我相對而語。假寐：不脫冠帶而臥。湣：同“憫”，憂愁。寤語：相對而語。寤，即“晤”。
痛鳳兮 遠逝
畜鴳yàn兮 近處chǔ
“痛鳳”二句：大意為，痛心鳳鳥遠去，鴳雀卻養在近處。畜：養。鴳：同“鷃”，鴳雀，喻小人。近處：親附、親近。
鯨鱏xún兮 幽潛
鱏：同“鱘”，一種大魚。幽潛：潛藏，隱居。
從蝦兮 遊陼zhǔ
從蝦：小魚蝦。陼：通“渚”，水中小塊陸地。
乘虯qiú兮 登陽
虯：虯龍，傳說中有角的小龍。登陽：上天。
載zài象兮 上行
載：乘坐。象：神象，白身赤頭，有翼能飛。上行：上升。
朝發兮 蔥嶺
蔥嶺：山名，在新疆西南境，昆侖、天山等皆發脈於此。
夕至兮 明光
明光：指神話中晝夜常明的丹丘。
北飲兮 飛泉
飛泉：穀名，在昆侖西南。
南采兮 芝英
芝英：靈芝。
宣遊兮 列宿xiù
宣遊：周遊。列宿：指天上二十八宿。
順極兮 彷páng徉yáng
順極：環繞北極星。彷徉：徘徊、遊**。
紅采兮 騂xīnɡ衣
紅采：即虹采，霓衣。騂：赤色。