文化是有傳播的性質的，而其傳播的路線，往往甚為紆曲。遼東、遼西自公元前4世紀，即成為中國的郡縣，因其距中原較遠，長駕遠馭之力，有所不及，所以中國的政治勢力，未能充分向北展拓，自吉林以東北，曆代皆僅等諸羈縻。其地地質雖極肥沃，而稍苦寒；又北方擾攘時多，自河北經熱河東北出之道，又往往為遊牧民族所阻隔；所以中國民族，亦未能盛向東北拓殖。在這一個區域中，以鬆花江流域為最肥沃，其地距朝鮮甚近，中國的文化，乃從朝鮮繞了一個圈兒，以間接開化其地的女真民族。渤海、金、清的勃興，都是如此。
清朝的祖先，據他們自己說，是什麽天女所生的，這一望而知其為有意造作的神話。據近人所考究，明時女真之地，凡分三衛；曰海西衛，自今遼寧的西北境，延及吉林的西部；曰野人衛，地在吉、黑的東偏；曰建州衛，則在長白山附近。海西衛為清人所謂扈倫部，野人衛清人謂之東海部，建州衛則包括滿洲長白山西部。清朝真正的祖先，所謂肇祖都督孟特穆，就是1412年受職為建州衛指揮使的猛哥帖木兒[256]。其初曾入貢受職於朝鮮的李朝的。後為七姓野人所殺。其時的建州衛，還在朝鮮會寧府河穀。弟凡察立，遷居佟家江。後猛哥帖木兒之子董山，出而與凡察爭襲。明朝乃分建州為左右兩衛，以董山為左衛指揮使，凡察為右衛指揮使。董山漸跋扈，明朝檄致廣寧誅之。部下擁其子脫羅擾邊[257]，聲稱報仇，但未久即寂然。自此左衛衰而右衛盛。右衛酋長王杲，居寬甸附近。為李成梁所破，奔扈倫部的哈達[258]。哈達執送成梁，成梁殺之。其子阿台，助葉赫攻哈達。滿洲蘇克蘇滸部長尼堪外蘭，為李成梁做向導，攻殺阿台。滿洲酋長叫場，即清朝所謂景祖覺昌安，其子他失，則清朝所謂顯祖塔克世，塔克世的兒子努爾哈赤，就是清朝的太祖了。阿台係景祖孫婿，阿台敗時，清景、顯兩祖亦死。清太祖仍受封於明，後來起兵攻破尼堪外蘭。尼堪外蘭逃奔明邊。明朝非但不能保護，反把他執付清太祖。且開撫順、清河、寬甸、靉陽四關，和他互市。自此滿洲人得以沐浴中國的文化，且借互市以潤澤其經濟，其勢漸強。先服滿洲諸部。扈倫、長白山諸部聯合蒙古的科爾沁部來攻，清太祖敗之，威聲且達蒙古東部。又合葉赫滅哈達。至1616年，遂叛明。