在天賜斷奶之後，紀媽心裏愁成個大疙瘩。她恨不能飛回家去，看看自己的娃娃，真的；可是她不敢說，到底是娃娃還是工錢更可寶貴。
正在她最害怕的時候，老劉媽又病了，而且病得很重。
牛老太太雖然藥多，可是她知道：藥治得了病，治不了命。老劉媽是快七十的人。老太太為了難：萬一劉媽死了呢，哪去找這麽可靠的人？這並不是說，“老”就好，不是；老劉媽的好處是在乎老當益壯。老馬要是能照樣幹活，誰舍得錢去買匹小的呢？況且養著能幹活的老馬也顯著慈善不是？可是老馬既然拒絕了吃草，那也說不上不另打主意。走狗的下場頭啊！
為思路的順便，牛太太自然而然地想到了紀媽。紀媽年輕力壯，而且也是鄉親，滿可以代替老劉媽。可是紀媽自己有小孩，還能夠叫她帶來麽？叫個不三不四的野孩子和天賜在一塊，幹脆不行，隻能讓她“暫代”，至於長遠之計——忽然想起四虎子來。給四虎子娶個老婆，豈不一打兩用：一來可攏住他的心，二來可以用個女仆，倒也不錯。反正四虎子的老婆得由牛宅給娶，他自己沒家沒業。可是四虎子娶親後，要是有小孩呢？這麽一想，老太太不甚熱心了。越是下等人越會生小孩，這使她氣恨。好，沒使成女仆，倒鬧得天上地下都是孩子，那才有個意思呢！不行。
老劉媽的病可不這樣猶疑，一天不如一天。四虎子下鄉把她的兒子找來。牛太太說得好：“要死得死在自己家裏。”老劉媽真沒想到這個。太太應許了她一口棺材，作為她服務幾十年的報酬。
老劉媽走後，紀媽暫行代理。不多的日子，劉媽死了。紀媽能否實任呢？牛老太太沒有什麽表示。她看紀媽很努力，可是孩子問題不能解決。正在這麽個時候，鄉下送上信來：紀媽的孩子死了。紀媽不敢放聲哭，怕主人說喪氣，可是兩三夜眼淚沒有幹過。為那幾塊錢，把人家的孩子奶大，自己的娃娃可死了，死了！她夢見她的娃娃，想著她的娃娃，低喚著她的娃娃；永遠不能見麵了！她恨她自己，恨她的丈夫，恨天賜；世界上再沒有愛。“窮”殺死一切。她兩三天沒正經吃飯，可是還得給別人做，油腥味使她惡心，使她想把碟子碗全摔了。到底她得橫心，錢是無情的。她隻得為丈夫奔，為他想。她得自動地忘了她的娃娃，自己管住眼淚。錢不聽，也不原諒，哭聲！