[唐]袁郊 著
唐初實行府兵製，以超出舉國三分之一的兵力層層拱衛京師，可以說固若金湯。待到開元年間，唐玄宗設置了節度使，本意是安排猛士守四方，沒承想各鎮軍力不斷增強，造成了唐帝國外重內輕的失衡局麵，不可避免地引發反噬。大風起兮雲飛揚，墨雲翻滾，竟然團團聚攏到長安城的上空。
安祿山和史思明長達八年的叛亂平定後，開元之治的成果幾乎化為烏有，唐帝國不得已隻能收編重用一些及時表態效忠的叛軍將領，如薛嵩、田承嗣等。薛嵩是薛仁貴之孫，歸降朝廷之後受領潞州節度使，一來確實不敢有負皇恩浩**，二來不願讓家族再度蒙羞，盡心盡力輔佐朝政，安撫軍民，境內的凋敝景象逐漸好轉。
魏博節度使田承嗣則是一位投機客與野心家，一直懷有不臣之心，叛了又降，降了又叛，如此反複，不斷培植羽翼，強化武裝力量，魏博很快成為河北三鎮之魁，儼然是一個獨立王國。田承嗣擁兵自重，行事越發飛揚跋扈，河南、河北一帶動**不安，眼看唐王朝就要重蹈安史之亂的覆轍，再次跌入水深火熱的戰爭深淵。
為了安穩局勢，唐肅宗連下兩道諭旨，先命薛嵩將女兒嫁給田承嗣的兒子，又讓薛嵩的兒子迎娶滑州節度使令狐彰的女兒。以為如此一來，淦陽、魏博、滑亳三鎮聯姻，薛嵩、田承嗣和令狐彰結成兒女親家，守望相助，自能消弭鐵騎刀兵。
不過，這些都是假象。官道上三家的信使雖然往來不絕，田承嗣卻時刻不忘拓展擴大自己的勢力範圍，尤其是對山東一帶垂涎已久、誌在必得。因為他患有肺部疾病，屬於熱症，一到夏天就變得嚴重，於是放出口風，說：“如果朝廷派我駐守山東，那裏天氣涼爽，說不定我還可以多活幾年。”朝廷當然不會如他所願，田承嗣就從軍中挑選出三千勇士，個個孔武有力，身手不凡，皆能以一敵百，稱為“外宅男”，給予重賞激勵，讓他們勤練武功，輪流擔任警戒，做自己的貼身護衛。這些外宅男，不僅外形，連生活習性也一律向山東大漢看齊，說著齊魯官話，吃著麵餅卷大蔥。田承嗣被外宅男環伺警衛，就好像生活在泰山腳下一樣。