漢建安四年二月，武陵充縣[1]婦人李娥，年六十歲，病卒，埋於城外，已十四日。娥比舍有蔡仲，聞娥富，謂殯當有金寶，乃盜發塚求金。以斧剖棺，斧數下，娥於棺中言曰：“蔡仲！汝護我頭。”仲驚遽，便出走，會為縣吏所見，遂收治。依法當棄市[2]。
娥兒聞母活，來迎出，將娥回去。武陵太守聞娥死複生，召見，問事狀。娥對曰：“聞謬為司命所召，到時得遣出。過西門外，適見外兄劉伯文，驚相勞問，涕泣悲哀。娥語曰：‘伯文！我一日誤為所召，今得遣歸，既不知道，不能獨行，為我得一伴否？又我見召在此，已十餘日，形體又為家人所葬埋，歸，當那得自出？’伯文曰：‘當為問之。’即遣門卒與屍曹相問：‘司命一日誤召武陵女子李娥，今得遣還。娥在此積日，屍喪又當殯殮，當作何等得出？又女弱，獨行，豈當有伴耶？是吾外妹，幸為便安之。’答曰：‘今武陵西界，有男子李黑，亦得遣還，便可為伴。兼敕黑過娥比舍蔡仲，發出娥也。’於是娥遂得出。與伯文別，伯文曰：‘書一封，以與兒佗。’娥遂與黑俱歸。事狀如此。”
太守聞之，慨然歎曰：“天下事真不可知也。”乃表，以為：“蔡仲雖發塚，為鬼神所使；雖欲無發，勢不得已，宜加寬宥[3]。”詔書報可。太守欲驗語虛實，即遣馬吏於西界，推問李黑，得之，與黑語協。乃致伯文書與佗，佗識其紙，乃是父亡時送箱[4]中文書也。表文字猶在也，而書不可曉。乃請費長房[5]讀之，曰：“告佗，我當從府君出案行部，當以八月八日日中時，武陵城南溝水畔頓。汝是時必往。”
到期，悉將大小於城南待之。須臾果至。但聞人馬隱隱之聲，詣溝水，便聞有呼聲曰：“佗來！汝得我所寄李娥書不耶？”曰：“即得之，故來至此。”伯文以次呼家中大小，久之，悲傷斷絕，曰：“死生異路，不能數得汝消息，吾亡後，兒孫乃爾許大！”良久，謂佗曰：“來春大病，與此一丸藥，以塗門戶，則辟來年妖癘矣。”言訖，忽去，竟不得見其形。至來春，武陵果大病，白日皆見鬼，唯伯文之家，鬼不敢向。費長房視藥丸，曰：“此方相腦也。”