中國人拙於觀察自然，往往喜歡去把他和人事連接在一起。最顯著的例，第一是儒教化，如烏反哺，羔羊跪乳，或梟食母，都一一加以倫理的解說。第二是道教化，如桑蟲化為果蠃，腐草化為螢，這恰似“仙人變形”，與六道輪回又自不同。李元著《蠕範》卷二有“物化”一篇，專記這些奇奇怪怪的變化，其序言雲：
天地一化境也，萬物一化機也。唯物之化，忽失其故，無情而有，有情而無，未不虞來，既不追往，各忽忽不自知而相消長也。
話說得很玄妙，覺得不大了然，但是大家一般似乎都承認物化，普通過繼異姓子女就稱為螟蛉子，可見通行得久遠了。關於腐草為螢也聽見過這故事，雲有人應考作賦以此為題，向友人求材料，或戲語之雲，青青河畔草，君子之德風，小人之德草，囊螢照讀，皆是。此人即寫道：昔年河畔，曾叨君子之風，今日囊中，複照聖人之典。遂以此考取第一雲。讀書人從前大抵都知道這件故事，因為這是文章作法上的一條實例，至於老百姓則相信牛糞變螢火，或者因鄉間無腐草故轉變為性質相似的牛糞亦未可知，其實蓋見牛糞左近多為“火螢蟲”所聚集故耳。
自然科學在中國向不發達，我恐怕在“廣學會”來開始工作以前中國就不曾有過獨立的植物或動物學。這在從前隻附屬於別的東西，一是經部的《詩經》與《爾雅》，二是史部的地誌，三是子部的農與醫。地誌與農學沒有多少書，關於不是物產的草木禽蟲更不大說及，結果隻有《詩經》《爾雅》的注箋以及《本草》可以算是記載動植物事情的書籍。現在我們想問問關於物化他們的意見如何。《詩·小雅·小宛》雲，螟蛉有子，蜾蠃負之。注疏家向來都說蜾蠃是個老鰥夫，他硬去把桑蟲的兒子抱來承繼，給他接香煙。隻有宋嚴粲的《詩緝》引了《解頤新語》，辨正舊說，雲蜾蠃自有細卵如粟，寄螟蛉之身以養之，非螟蛉所化，而後之說詩者卻都不接受，毛晉在《毛詩陸疏廣要》卷下之下曆舉諸說後作斷語雲：