文天祥出生的時候，他的祖父做了一個夢，夢裏一個小孩從雲中落到他家裏。所以文天祥出生以後，祖父高興得不得了，給他取名雲孫。
宋理宗寶慶三年（1227年），時局比較亂。年少的文天祥在鄉下念書。有一天，家人一起到學宮裏去祭孔子，當時祭祀的禮節很隆重，有音樂，有豬羊祭品。天真爛漫的文天祥看到這些很受觸動。在學宮裏，他看見廬陵地方的先賢歐陽修、楊邦乂、胡銓等人，都有各自的雕像。家人把這些人的曆史講給他聽，他聽後感動極了，說：“將來我死了之後，如果不能像這些先賢一樣，把我的雕像也放在這裏，就不能算大丈夫了。”
可見文天祥少年的時候，就已立誌做個大人物。
後來，文天祥在科舉考試中中了狀元，家人也為此而感到開心。
他平常就愛做文章，而且從來不打草稿，總是凝神靜坐，一氣嗬成。當時的考官王應麟看到他的卷子，十分驚喜。
“是卷古誼若龜鑒，忠肝如鐵石，臣敢為得人賀。”
當時文天祥大概二十歲，他的弟弟也同時考中了。可惜他的父親年邁，在他的兒子們捷報傳來的第三天就去世了。
兄弟二人原本欣喜不已，突然遭此噩耗，倍感悲傷，皇上給了他們喪葬費。沒多久，文天祥被派去做寧海軍節度判官。