有一次，管仲帶著妾室出南門，行了三十多裏，到了一個山下，遇到一個野夫，頭戴破笠，身穿短衣，赤腳無鞋，在山下牧牛。
管仲的車從他麵前走過。野夫突然追上前去，說：“我要見相國仲父。”
隨從說：“相國的車，老早就過去了。”
野夫說：“我有一句話，請轉告相國，‘浩浩乎白水！’”
隨從把野夫的話告訴管仲。
管仲想了一會兒，不懂得什麽意思，便問身邊的妾室。他的妾室也是很有才學的，說道：“古有白水的詩，那詩說：
‘浩浩白水，倏倏之魚。
君來召我，我將安居。’
這人的意思一定是想做官。你可以找他。”
管仲馬上停車，叫人去找野夫。野夫將牛係在家中，自己來見管仲，長揖不拜。
管仲問他：“你叫什麽名字？”
野夫說：“我姓寧，名戚，因為仰慕相國大名，遠道從衛國來拜訪。沒有法子，隻得一邊為鄉人牧牛，一邊等著相國。”
管仲考問他的學問，寧戚對答如流，管仲十分佩服。於是說：“這樣的人物，不可使他辱沒在窮鄉僻壤。吾君大軍在後，不日經過這裏，我寫一封信，把你舉薦給桓公。”
管仲寫完了信，彼此分別。
寧戚不動聲色，繼續在那裏牧牛。桓公的大軍，過了三天果然到了。寧戚仍然赤著腳，穿著破衣，戴著破笠牧牛。
他看見桓公的車到了，依然不動聲色，扣著牛首唱著歌：
南山矸，白石爛，生不逢堯與舜禪。
短布單衣適至骭，從昏飯牛薄夜半，
長夜漫漫何時旦？
桓公聽見了，覺得很奇怪。命左右把他喊到車前，問他姓甚名誰。寧戚據實回答：“姓寧名戚。”
桓公說：“你一個牧牛人，為什麽要譏諷時政？”
寧戚說：“山野小人，哪裏敢譏諷時政？”