但丁逗留不進，維吉爾說明他的使命：貝雅特麗齊曾往他所住的“候判所”，請他援助但丁。
天色漸漸晚了，地上勞苦的動物也要休息了。隻有我一個人正預備著去跋涉長途，硬著心肝去一看那班可憐蟲。這些見聞，都待我正確的記憶來敘述的。詩歌的女神呀，卓絕的天才呀，請你們幫助我！記憶呀，請你把我所見聞的印象留住罷，你立功的時候到了！
於是我開始說：“引導我的詩人呀！請你考慮一下罷：我是否有足夠的能力，可以擔當這件艱難的工作呢？你說西爾維烏斯的父親[1]曾以肉身走入永劫之邦，但是萬惡之敵[2]允許他這樣的特權不是沒理由的：因為天上已經選定他做羅馬的開山祖，那裏是帝國的京城，又是從大彼得以來教皇座位的所在地。[3]他從這一趟旅行，得著了未來勝利和聖教光榮的啟示。後來神選杯[4]為著鞏固信仰，使人得救的緣故，也有這樣一次的旅行。但是我呢，為什麽要去？誰允許我去？我既不是埃涅阿斯，又不是保羅；無論我自己或別人看來，都覺得我不夠資格，我要是冒昧地跟著你去，適足以證實我的愚昧。你是哲人，雖然我的話說得不清楚，你總十分明白我的意思罷。”
好比一個中途變更計劃的人一樣，不能不把已經動了手的事情放下，因此我逗留在昏暗的山路上，自悔不加深思，便輕易答允了這樣重大的使命。
高貴的詩魂答道：“假使我十分明白你的說話，就是你的心裏生了恐懼。恐懼，他使人們在正大的事業前麵望而卻步，好比膽怯的野獸，聽見風聲就嚇得逃走一樣。我要趕開你心裏的恐懼，我要告訴你我為什麽來到這裏，我聽了什麽人的囑咐才來搭救你。
“我正在升沉未決的班裏，[5]一個美麗的聖女叫著我，我上前去應命。她的一雙眼睛比星光還要明亮；她用柔和而嘹亮的音調對我說：