詩是精粹的語言。因為是“精粹的”，便比散文需要更多的思索、更多的吟味；許多人覺得詩難懂，便是為此。但詩究竟是“語言”，並沒有真的神秘；語言，包括說的和寫的，是可以分析的；詩也是可以分析的。隻有分析，才可以得到透徹的了解；散文如此，詩也如此。有時分析起來還是不懂，那是分析得還不夠細密，或者是知識不夠，材料不足，並不是分析這個方法不成。這些情形，不論文言文、白話文、文言詩、白話詩，都是一樣。不過在一般不大熟悉文言的青年人，文言文，特別是文言詩，也許更難懂些罷了。
我們設“詩文選讀”這一欄，便是要分析古典和現代文學的重要作品，幫助青年諸君了解，引起他們的興趣，更重要的是要養成他們分析的態度。隻有能分析的人，才能切實欣賞；欣賞是在透徹的了解裏。一般的意見將欣賞和了解分成兩橛，實在是不妥的。沒有透徹的了解，就欣賞起來，那欣賞也許會驢唇不對馬嘴，至多也隻是模糊影響。一般人以為詩隻能綜合地欣賞，一分析詩就沒有了。其實詩是最錯綜的、最多義的，非得細密的分析工夫，不能捉住它的意旨。若是囫圇吞棗的讀去，所得著的怕隻是聲調辭藻等一枝一節，整個兒的詩會從你的口頭眼下滑過去。
本書選了《古詩十九首》作對象，有兩個緣由。一來“十九首”可以說是我們最古的五言詩，是我們詩的古典之一。所謂“溫柔敦厚”“怨而不怒”的作風，“三百篇”之外，“十九首”是最重要的代表。直到六朝，五言詩都以這一類古詩為標準；而從六朝以來的詩論，還都以這一類詩為正宗。“十九首”影響之大，從此可知。
二來“十九首”既是詩的古典，說解的人也就很多。古詩原來很不少，梁代昭明太子（蕭統）的《文選》裏卻隻選了十九首。《文選》成了古典，“十九首”也就成了古典；“十九首”以外，古詩流傳到後世的，也就有限了。唐代李善和“五臣”給《文選》作注，當然也注了“十九首”。嗣後曆代都有說解“十九首”的，但除了《文選》注家和元代劉履的《選詩補注》，整套作解的似乎沒有。清代箋注之學很盛，獨立說解“十九首”的很多。近人隋樹森先生編有《古詩十九首集釋》一書（中華版），搜羅曆來“十九首”的整套的解釋，大致完備，很可參看。