話說秦業父子專候賈家的人來送上學擇日之信。原來寶玉急於要和秦鍾相遇，卻顧不得別的，遂擇了後日一定上學。“後日一早，請秦相公到我這裏會齊了，一同前去。”——打發人送了信。
至是日一早，寶玉起來時，襲人早已把書筆文物包好，收拾得停停妥妥，坐在床沿上發悶。見寶玉醒來，隻得伏侍他梳洗。寶玉見他悶悶的，因笑問道：“好姐姐，你怎麽又不自在了？難道怪我上學去丟的你們冷清了不成？”襲人笑道：“這是那裏話。讀書是極好的事，不然就潦倒一輩子，終久怎麽樣呢。但隻一件，隻是念書的時節想著書，不念的時節想著家些。別和他們一處頑鬧，碰見老爺不是頑的。雖說是奮誌要強，那工課寧可少些，一則貪多嚼不爛，二則身子也要保重。這就是我的意思，你可要體諒。”襲人說一句，寶玉應一句。
襲人又道：“大毛衣服我也包好了，交出給小子們去了。學裏冷，好歹想著添換，比不得家裏有人照顧。腳爐手爐的炭也交出去了，你可著他們添。那一起懶賊，你不說，他們樂得不動，白凍壞了你。”寶玉道：“你放心，出外頭我自己都會調停的。你們也別悶死在這屋裏，長和林妹妹一處去頑笑著才好。”說著，俱已穿戴齊備，襲人催他去見賈母、賈政、王夫人等。寶玉且又囑咐了晴雯、麝月等人幾句，方出來見賈母。賈母也未免有幾句囑咐的話。
然後去見王夫人，又出來書房中見賈政。偏生這日賈政回家的早些，正在書房中與相公清客們閑話。忽見寶玉進來請安，回說上學裏去，賈政冷笑道：“你如果再提‘上學’兩個字，連我也羞死了。依我的話，你竟頑你的去是正理。仔細站髒了我這地，靠髒了我的門！”眾清客相公們都早起身笑道：“老世翁何必又如此。今日世兄[190]一去，三二年就可顯身成名的了，斷不似往年仍作小兒之態了。天也將飯時，世兄竟快請罷。”說著便有兩個年老的攜了寶玉出去。