話說鶯兒見寶玉說話摸不著頭腦，正自要走，隻聽寶玉又說道：“傻丫頭，我告訴你罷。你姑娘既是有造化的，你跟著他自然也是有造化的了。你襲人姐姐是靠不住的。隻要往後你盡心伏侍他就是了。日後或有好處，也不枉你跟著他熬了一場。”鶯兒聽了前頭像話，後頭說的又有些不像了，便道：“我知道了。姑娘還等我呢。二爺要吃果子時，打發小丫頭叫我就是了。”寶玉點頭，鶯兒才去了。一時寶釵、襲人回來，各自房中去了，不提。
且說過了幾天便是場期，別人隻知盼望他爺兒兩個作了好文章，便可以高中的了，隻有寶釵見寶玉的工課雖好，隻是那有意無意之間，卻別有一種冷靜的光景。知他要進場了，頭一件，叔侄兩個都是初次赴考，恐人馬擁擠有什麽失閃；第二件，寶玉自和尚去後總不出門，雖然見他用功喜歡，隻是改的太速太好了，反倒有些信不及，隻怕又有什麽變故。所以進場的頭一天，一麵派了襲人帶了小丫頭們同著素雲等給他爺兒兩個收拾妥當，自己又都過了目，好好的擱起預備著；一麵過來同李紈回了王夫人，揀家裏的老成管事的多派了幾個，隻說怕人馬擁擠碰了。次日寶玉、賈蘭換了半新不舊的衣服，欣然過來見了王夫人。王夫人囑咐道：“你們爺兒兩個都是初次下場，但是你們活了這麽大，並不曾離開我一天。就是不在我眼前，也是丫鬟、媳婦們圍著，何曾自己孤身睡過一夜？今日各自進去，孤孤淒淒，舉目無親，須要自己保重。早些作完了文章出來，找著家人早些回來，也叫你母親、媳婦們放心。”王夫人說著不免傷心起來。賈蘭聽一句答應一句。隻見寶玉一聲不哼，待王夫人說完了，走過來給王夫人跪下，滿眼流淚，磕了三個頭，說道：“母親生我一世，我也無可答報，隻有這一入場，用心作了文章，好好的中個舉人出來，那時太太喜歡喜歡，便是兒子一輩的事也完了，一輩子的不好也都遮過去了。”王夫人聽了，更覺傷心起來，便道：“你有這個心自然是好的，可惜你老太太不能見你的麵了！”一麵說，一麵拉他起來，那寶玉隻管跪著不肯起來，便說道：“老太太見與不見，總是知道的，喜歡的；既能知道了，喜歡了，便不見也和見了的一樣。隻不過隔了形質，並非隔了神氣啊。”李紈見王夫人和他如此，一則怕勾起寶玉的病來，二則也覺得光景不大吉祥，連忙過來說道：“太太，這是大喜的事，為什麽這樣傷心？況且寶兄弟近來狠知好歹，狠孝順，又肯用功，隻要帶了侄兒進去好好的作文章，早早的回來，寫出來請咱們的世交老先生們看了，等著爺兒兩個都報了喜就完了。”一麵叫人攙起寶玉來。寶玉卻轉過身來給李紈作了個揖，說：“嫂子放心。我們爺兒兩個都是必中的。日後蘭哥還有大出息，大嫂子還要帶鳳冠穿霞帔呢。”李紈笑道：“但願應了叔叔的話，也不枉——”說到這裏，恐怕又惹起王夫人的傷心來，連忙咽住了。寶玉笑道：“隻要有了個好兒子能夠接續祖基，就是大哥哥不能見，也算他的後事完了。”李紈見天氣不早了，也不肯盡著和他說話，隻好點點頭兒。此時寶釵聽得早已呆了，這些話不但寶玉，便是王夫人、李紈所說，句句都是不祥之兆，卻又不敢認真，隻得忍淚無言。那寶玉走到跟前，深深的作了一個揖。眾人見他行事古怪，也摸不著是怎麽樣，又不敢笑他。隻見寶釵的眼淚直流下來。眾人更是納罕。