話說賈璉聽鳳姐兒說有話商量，因止步問是何話。鳳姐道：“二十一是薛妹妹的生日，你到底怎麽樣呢？”賈璉道：“我知道怎麽樣？你連多少大生日都料理過了，這會子到沒了主意？”鳳姐道：“大生日料理，不過是有一定的則例在那裏。如今他這生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。”賈璉聽了，低頭想了半日道：“你今兒糊塗了。現有比例，那林妹妹就是例。往年怎麽給林妹妹過的，如今也照依給薛妹妹過就是了。”鳳姐聽了，冷笑道：“我難道連這個也不知道？我原也這麽想定了。但昨兒聽見老太太說，問起大家的年紀生日來，聽見薛大妹妹今年十五歲，雖不是整生日，也算得將笄[371]之年。老太太說要替他做生日。想來若果真替他做，自然比往年與林妹妹的不同了。”賈璉道：“既如此，比林妹妹的多增些。”鳳姐道：“我也這麽想著，所以討你的口氣。我若私自添了東西，你又怪我不告訴明白你了。”賈璉笑道：“罷，罷，這空頭情我不領。你不盤察我就夠了，我還怪你？”說著，一徑去了，不在話下。?500??501?
到晚間，眾人都在賈母前，定昏之餘，大家娘兒姊妹等說笑時，賈母因問寶釵“愛聽何戲”“愛吃何物”等語。寶釵深知賈母年老人，喜熱鬧戲文，愛吃甜爛之食，便總依賈母往日素喜者說了出來。賈母更加歡悅。次日便先送過衣服玩物禮去，王夫人、鳳姐、黛玉等諸人皆有隨分不一，不須多記。
至二十一日，就賈母內院中搭了家常小巧戲台?503?，定了一班新出小戲，昆、弋兩腔[373]皆有。?504?就在賈母上房排了幾席家宴酒席，?505?並無一個外客，隻有薛姨媽、史湘雲、寶釵是客，餘者皆是自己人。
這日早起，寶玉因不見林黛玉，便到他房中來尋，隻見林黛玉歪在炕上。寶玉笑道：“起來吃飯去，就開戲了。你愛看那一出？我好點。”林黛玉冷笑道：“你既這樣說，你就特叫一班戲來，揀我愛的唱給我看。這會子犯不上跐著人借光兒問我。”寶玉笑道：“這有什麽難的。明兒就這樣行，也叫他們借咱們的光兒。”一麵說，一麵拉起他來，攜手出去吃了飯。點戲時，賈母一定先叫寶釵點。寶釵推讓一遍，無法，隻得點了一折《西遊記》。賈母自是歡喜，然後便命鳳姐點。鳳姐亦知賈母喜熱鬧，更喜謔笑科諢，便點了一出《劉二當衣》。?506??507?賈母果真更又喜歡，然後便命黛玉點。黛玉因讓薛姨媽、王夫人等。賈母道：“今日原是我特帶著你們取笑，咱們隻管咱們的，別理他們。我巴巴的唱戲擺酒，為他們不成？他們在這裏白聽白吃，已經便宜了，還讓他們點呢！”說著，大家都笑了。黛玉方點了一出。?508?然後寶玉、史湘雲、迎、探、惜、李紈等俱各點了，按出扮演。