話說眾人見平兒來了，都說：“你們奶奶作什麽呢，怎麽不來了？”平兒笑道：“他那裏得空兒來？因為說沒有好生吃得，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我要幾個拿了家去吃罷。”湘雲道：“有，多著呢。”忙命人拿盒子裝了十個極大的。平兒道：“多拿幾個團臍[535]的。”眾人又拉平兒坐，平兒不肯。李紈拉著他笑道：“偏要你坐。”拉著他身傍坐下，端了一杯酒送到他嘴邊。平兒忙喝了一口就要走。李紈道：“偏不許你去。顯見得隻有鳳丫頭，就不聽我的話了。”說著又命嬤嬤們：“先送了盒子去，就說我留下平兒了。”那婆子一時拿了盒子回來說：“二奶奶說，叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這個盒子裏是方才舅太太那裏送來的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶、姑娘們吃的。”又向平兒道：“說使喚你來你就貪住頑不去了。勸你少喝一杯兒罷。”平兒笑道：“多喝了又把我怎麽樣？”一麵說，一麵隻管喝，又吃螃蟹。李紈攬著他笑道：“可惜這麽個好體麵模樣兒，命卻平常，隻落得屋裏使喚。不知道的人，誰不拿你當作奶奶、太太看？”
平兒一麵和寶釵、湘雲等吃喝，一麵回頭笑道：“奶奶，別隻摸的我怪癢的。”李氏道：“噯喲！這硬的是什麽？”平兒道：“鑰匙。”李氏道：“什麽鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上。我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他；有個劉智遠[536]打天下，就有個瓜精來送盔甲；有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙做什麽？”平兒笑道：“奶奶吃了酒，又拿了我來打趣著取笑兒了。”寶釵笑道：“這到是真話。我們沒事評論起人來，你們這幾個都是百個裏頭挑不出一個來的，妙在各人有各人的好處。”李紈道：“大小都有個天理。比如老太太屋裏，要沒那個鴛鴦如何使得？從太太起，那一個敢駁老太太的回？他現敢駁回。偏老太太隻聽他一個人的話。老太太的那些穿戴的，別人不記得，他都記得，要不是他經管著，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，到常替人說好話兒，還到不依勢欺人的。”惜春笑道：“老太太昨兒還說呢，他比我們還強呢。”平兒道：“那原是個好的，我們那裏比的上他！”寶玉道：“太太屋裏的彩霞，是個老實人。”探春道：“可不是，外頭老實，心裏有數兒。太太是那麽佛爺似的，事情上不留心，他都知道。凡百一應事都是他提著太太行。連老爺在家出外去的一應大小事，他都知道。太太忘了，他背地裏告訴太太。”李紈道：“那也罷了。”指著寶玉道：“這一個小爺，屋裏要不是襲人，你們度量到個什麽田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎。他不是這丫頭，就得這麽周到了！”平兒笑道：“先時陪了四個丫頭，死的死，去的去，隻剩下我一個孤鬼了。”李紈道：“你到是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人？你們看我還是那容不下人的？天天隻見他兩個不自在。所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。若有一個守得住，我到有個膀臂。”說著不覺滴下淚來。眾人都道：“又何必傷心，不如散了到好。”說著便都洗了手，大家約往賈母、王夫人處問安。