【回前墨】
文有賓主，不可誤。此文以《芙蓉誄》為主，以《姽嫿詞》為賓；以寶玉古歌為主，以賈環、賈蘭詩絕為賓。文有賓中賓，不可誤。以清客作序為賓，以寶玉出遊作詩為賓中賓。由虛入實，可歌可詠。
話說兩個尼姑領了芳官等去後，王夫人便往賈母處來省晨，見賈母喜歡，便趁便回道：“寶玉屋裏有個晴雯，那個丫頭也大了，而且一年之間，病不離身；我常見他比別人分外淘氣，也懶；前日又病倒了十幾天，叫大夫瞧，說是女兒癆，所以我就趕著叫他下去了。若養好了也不用叫他進來，就賞他家配人去也罷了。再那幾個學戲的女孩子，我也作主放出去了。一則他們都會戲，口裏沒輕沒重，隻會混說，女孩兒們聽了如何使得？二則他們既唱了會子戲，白放了他們，也是應該的。況丫頭們也太多，若說不夠使，再挑上幾個來也是一樣。”賈母聽了，點頭道：“這到是正理，我也正想著如此呢。但晴雯那丫頭我看他甚好，怎麽就這樣起來？我的意思，這些丫頭的模樣、爽利、言談、針線多不及他，將來隻他還可以給寶玉使喚得。誰知變了。”王夫人笑道：“老太太挑中的人原不錯。隻怕他命裏沒造化，所以得了這個病。俗語又說：‘女大十八變。’況且有了本事的人，未免就有些調歪。老太太還有什麽不曾經驗過的！三年前我也就留心這件事。先隻取中了他，我便留心。冷眼看去，他色色雖比人強，隻是不大沉重。若說沉重知大禮，莫若襲人第一。雖說賢妻美妾，然也要性情和順、舉止沉重的更好些。就是襲人模樣雖比晴雯略次一等，然放在房裏，也算得一二等的了。況且行事大方，心地老實，這幾年來，從未逢迎著寶玉淘氣。凡寶玉十分胡鬧的事，他隻有死勸的。因此品擇了二年，一點不錯了，我就悄悄的把他丫頭的月分錢止住，我的月分銀子裏批出二兩銀子來給他。不過使他自己知道，越發小心效好之意。且不明說者，一則寶玉年紀尚小，老爺知道了又恐說躭誤了書；二則寶玉再自為已是跟前的人，不敢勸他說他，反到縱性起來。所以直到今日才回明老太太。”賈母聽了，笑道：“原來這樣，如此更好了。襲人本來從小兒不言不語，我隻說他是沒嘴的葫蘆。既是你深知，豈有大錯誤的？而且你這不明說與寶玉的主意更好。且大家別提這事，隻是心裏知道罷了。我深知寶玉將來也是個不聽妻妾勸的。我也解不過來，也從未見過這樣的孩子。別的淘氣都是應該的，隻他這種和丫頭們好卻是難懂。我為此也擔心，每冷眼查看他。隻和丫頭們鬧，必是人大心大，知道男女的事了，所以愛親近他們。既細細查試，究竟不是為此。豈不奇怪？想必原是個丫頭錯投了胎不成！”說著，大家笑了。王夫人又回今日賈政如何誇獎，又如何帶他們逛去。賈母聽了，更加喜悅。