卻說楊弘獻計，欲攻劉備。袁術曰：“計將安出？”楊弘曰：“劉備軍屯小沛，雖然易取，奈呂布虎踞徐州，前次許他金帛糧馬，至今未與，恐其助備。今當令人送與糧食，以結其心，使其按兵不動，則劉備可擒。先擒劉備，後圖呂布，徐州可得也。”術喜，便具粟二十萬斛，令韓胤（讀如印）齎密書往見呂布。呂布甚喜，?337?重待韓胤。胤回告袁術。術遂遣紀靈為大將，雷薄、陳蘭為副將，統兵數萬，進攻小沛。玄德聞知此信，聚眾商議。張飛要出戰。孫乾曰：“今小沛糧寡兵微，如何抵敵？可修書告急於呂布。”張飛曰：“那廝如何肯來？”玄德曰：“乾之言善。”遂修書與呂布。書略曰：
伏自將軍垂念，令備於小沛容身，實拜雲天之德。今袁術欲報私仇，遣紀靈領兵到縣。亡在旦夕，非將軍莫能救。望驅一旅之師，以救倒懸之急，不勝幸甚！
呂布看了書，與陳宮計議曰：“前者袁術送糧致書，蓋欲使我不救玄德也。今玄德又來求救。吾想玄德屯軍小沛，未必遂能為我害；若袁術並了玄德，則北連泰山諸將以圖我，我不能安枕矣。不若救玄德。”遂點兵起程。
卻說紀靈起兵，長驅大進，已到沛縣東南，紮下營寨。晝列旌旗，遮映山川，夜設火鼓，震明天地。玄德縣中止有五千餘人，也隻得勉強出縣，布陣安營。忽報呂布引兵，離縣一裏西南上紮下營寨。紀靈知呂布領兵來救劉備，急令人致書於呂布，責其無信。布笑曰：“我有一計，使袁、劉兩家都不怨我。”乃發使往紀靈、劉備寨中，請二人飲宴。玄德聞布相請，即便欲往。關、張曰：“兄長不可去。呂布必有異心。”玄德曰：“我待彼不薄，彼必不害我。”遂上馬而行。關、張隨往，到呂布寨中入見。布曰：“吾今特解公之危，?338?異日得誌，不可相忘。”?339?玄德稱謝。布請玄德坐。關、張按劍立於背後。人報紀靈到，玄德大驚，欲避之，布曰：“吾特請你二人來會議，勿得生疑。”玄德未知其意，心下不安。紀靈下馬入寨，卻見玄德在帳上坐，大驚，抽身便回，左右留之不住。呂布向前一把扯回，如提童稚。?340?靈曰：“將軍欲殺紀靈耶？”布曰：“非也。”靈曰：“莫非殺大耳兒乎？”布曰：“亦非也。”靈曰：“然則為何？”布曰：“玄德與布，乃兄弟也。今為將軍所困，故來救之。”?341?靈曰：“若此，則殺靈也？”布曰：“無有此理。布平生不好鬥，惟好解鬥。吾今為兩家解之。”靈曰：“請問解之之法？”布曰：“吾有一法，從天所決。”乃拉靈入帳，與玄德相見。二人各懷疑忌。布乃居中坐，使靈居左，備居右，?342?且教設宴行酒。