卻說陳登獻計於玄德曰：“曹操所懼者，袁紹。紹虎踞冀、青、幽、並諸郡，帶甲百萬，文官武將極多。今何不寫書，遣人到彼求救？”?586?玄德曰：“紹向與我未通往來，今又新破其弟，安肯相助？”登曰：“此間有一人，與袁紹三世通家。若得其一書致紹，紹必來相助。”玄德問何人。登曰：“此人乃公平日所折節敬禮者，何故忘之？”玄德猛省曰：“莫非鄭康成先生乎？”?587?登笑曰：“然也。”
原來鄭康成名玄，好學多才，嚐受業於馬融。融每當講學，必設絳帳[432]，前聚生徒，後陳聲妓、侍女環列左右。玄聽講三年，目不邪視，融甚奇之。及學成而歸，融歎曰：“得我學之秘者，惟鄭玄一人耳！”玄家中侍婢，俱通《毛詩》。一婢嚐忤玄意，玄命長跪階前。一婢戲謂之曰：“胡為乎泥中？”此婢應聲曰：“薄言往愬，逢彼之怒。”[433]其風雅如此。桓帝朝，玄官至尚書。後因十常侍之亂，棄官歸田，居於徐州。?588?玄德在涿郡時已曾師事之，?589?及為徐州牧，時時造廬[434]請教，敬禮特甚。?590?當下玄德想出此人，大喜，便同陳登親至鄭玄家中求其作書。玄慨然依允，寫書一封，付與玄德。玄德便差孫乾星夜齎往袁紹處投遞。
紹覽畢，自忖曰：“玄德攻滅吾弟，本不當相助，但重以鄭尚書之命，不得不往救之。”?591?遂聚文武官商議興兵伐曹操。謀士田豐曰：“兵起連年，百姓疲弊，倉廩[435]無積，不可複興大軍。宜先遣人獻捷[436]天子，?592?若不得通，乃表稱曹操隔我王路，然後提兵屯黎陽，更於河內增益舟楫，繕置軍器，分遣精兵屯紮邊鄙[437]。三年之中，大事可定也。”謀士審配曰：“不然。以明公之神武，撫河朔[438]之強盛，興兵討曹賊，易如反掌，何必遷延日月？”謀士沮授曰：“製勝之策，不在強盛。曹操法令既行，士卒精練，比公孫瓚坐受困者不同。?593?今棄獻捷良策而興無名[439]之兵，竊為明公不取。”謀士郭圖曰：“非也。兵加曹操，豈曰無名？公正當及時早定大業。願從鄭尚書之言，與劉備共仗大義，剿滅曹賊，上合天意，下合民情，實為幸甚！”四人爭論未定，袁紹躇躊不決。忽許攸、荀諶自外而入。紹曰：“二人多有見識，且看如何主張。”二人施禮畢，紹曰：“鄭尚書有書來，令我起兵助劉備、攻曹操。起兵是乎？不起兵是乎？”二人齊聲應曰：“明公以眾克寡，以強攻弱，?594?討漢賊以扶漢室，?595?起兵是也。”紹曰：“二人所見，正合我心。”便商議興兵。?596?先令孫乾回報鄭玄，並約玄德準備接應。一麵令審配、逢紀為統軍，田豐、荀諶、許攸為謀士，顏良、文醜為將軍，起馬軍十五萬，步兵十五萬，共精兵三十萬，望黎陽進發。