軍人跋扈，是紊亂政治的根本，而亦是引起外患的原因。唐中葉後，卻內外俱坐此弊。
其原因，起於武力的偏重。唐自府兵製壞，而玄宗置十節度、經略使以備邊。[1]於是邊兵重而內地的守備空虛，遂成尾大不掉之勢。其時，東北和西北兩邊，兵力尤重。而安祿山又以一胡人而兼範陽、平盧兩鎮，遂有潛謀不軌之心。玄宗在位歲久，倦於政事。初用李林甫為相，任其蔽聰塞明。繼又因寵楊貴妃之故，而用楊國忠。國忠是和祿山不和的，又以事激之使反。公元七五五年，祿山遂反於範陽。祿山既反，不一月而河北皆陷。進陷河南，遂入潼關。玄宗奔蜀。至馬嵬（wéi），[2]兵變，迫玄宗殺貴妃和國忠。而父老都請留太子討賊。玄宗許之。太子即位於靈武，[3]是為肅宗。祿山本一軍人，並無大略。其部下尤多粗才。既入長安，日惟置酒高會，貪求子女玉帛，更無進取之意。所以玄宗得以從容入蜀，而肅宗西北行，亦無追迫之患。祿山旋又為其子慶緒所殺，賊將多不聽命令，其勢益衰。於是朔方節度使郭子儀，以兵至行在。先出兵平河東，次借用回紇和西域的兵，收複兩京。[4]遂合九節度的兵，圍安慶緒於鄴。其時官軍不置統帥，號令不一，軍心懈怠。而賊將史思明，既降複叛，自範陽發兵南下。官軍大敗。思明殺安慶緒，複陷東京。旋進陷河陽、懷州。[5]唐命李光弼統兵，與之相持。思明旋亦為其子朝義所殺。七六二年，肅宗崩，代宗立。朝義誘回紇入寇。代宗命蕃將仆固懷恩[6]往見其可汗，與之約和。即借其兵以討朝義，才算把他打平。然而唐室自此就不能複振了。其原因：
（一）回紇自此大為驕橫。又吐蕃乘隙，盡陷河西、隴右。自玄宗時，南詔並六詔為一，[7]後亦叛中國，與吐蕃合。邊患日棘。