《水滸傳》版本情況複雜，有百回本、百二十回本和七十回本等。百回本定型、成書最早。百二十回本、七十回本經過編輯增刪，故事情節有所改變。本版選取的底本《李卓吾先生批評忠義水滸傳》（明萬曆三十八年容與堂本）是現存最早的完整百回本，接近作者筆下的故事麵貌。早期刻本在文字上難免存在錯漏，本版采用匯校方式，綜合鬱鬱堂本（百二十回）、金本（七十回）、鍾伯敬本（百回）等版本作綜合勘校，同時參考幾個較有代表性的當代校本，修正容與堂本中情節設置不合理、前後矛盾、文字錯漏之處，並且做了一定的字詞規範，以便當代讀者閱讀。
《水滸傳》最重要的評點出自明末清初批評家金聖歎之手。金批涉及敘事方法、人物塑造等方麵，是閱讀《水滸傳》時不可忽略的重要參照。本版另從金本中精選部分有價值的批語，以幫助讀者更好地欣賞這一偉大名著。
（編校詳情請參閱本書《後記》）