隋文帝楊堅，是北周的外戚。北周武帝本是個英明的君主。因他能勵精圖治，所以北齊為其所滅。但他的兒子宣帝卻極荒**。宣帝死後，兒子靜帝年幼。幾個用事的人，引隋文帝出來輔政。大權遂落入其手。在外有兵權的人，有好幾個起兵反對他，都給他打平。公元五八一年，周遂為隋所篡。此時南朝本已衰弱，加以陳後主的荒**，不多幾年，也就為隋所並了。
當東晉南北朝時，政治上雖然分裂，以民族論，大體還是統一的。到隋唐時，就連少數的客族也同化於中國了。政治上複見統一，自然有欣欣向榮之象。
隋文帝是個勤政愛民的人。他在位時，曾因年歲饑荒，自己率領百姓出去就食。在路上，差人把百姓所吃的東西取來看，見其很壞，為之流涕。他承南北朝分裂之後，對內要圖謀統一，對外有時也要用兵。[1]然而對於正賦，絲毫未曾增加；對於苛稅，又經全數裁撤。國用卻還很充足。府庫既有盈餘，到處的倉儲也很豐富。這一點，論史的人都歸功到他的躬行節儉。這確可以算是一個賢君了。[2]惜乎他用法太嚴。有一次，竟定了一條法律，搶人家一個錢的也要處死。雖然古代的錢價遠比現在為貴，也是從來未有的事。這又不能不算是他的缺點了。
專製君主政體，把全國的大權都集中到一個人手裏，而皇位的繼承，又和家族中的繼承並為一談。祖孫父子，代代相傳，如何會都得好人？如此，因君主的不好，國事就要受其影響了。隋朝就是一個例子。隋文帝的太子勇，是很粗暴的。而其次子晉王廣，卻頗能有意做作，裝作好人。文帝是最相信他的皇後獨孤氏的話的。獨孤後也喜歡晉王，就廢太子勇而立他為太子。文帝死後即位，這就是著名荒**的隋煬帝。