開運河的工程太大了，一時都要役使人民，自然要算是虐政。然而合前後而觀之，對於交通，卻是有利益的。原來中國的大川，都是從西向東的。所以其交通，東西易而南北難，溝通南北的運河，實在相需最亟。春秋末年，吳國因伐齊之故，開始溝通江、淮。這一條河，後人稱為邗溝，就是現在的淮南運河。邗溝之西，當時還有一條鴻溝。是從河南的滎澤縣，引河水東南流，經曆豫東、魯西，接連淮水的。[3]其作用，頗和現在的賈魯河相像。漢朝建都關中，要運河南、山東的糧食去供給它。當時所利用的是河、渭。所以到東漢明帝時，有從滎陽通到千乘的運河。[4]鴻溝在這時代，卻漸漸地湮塞了。直到隋煬帝，才又把河、淮溝通。唐宋之世，還深賴其利。[5]元明清三代，建都在北平。所要便利的，又是從江南到北平的水路。所以又引汶水分流南北，以成現在的山東運河，和淮南、江南運河相連接。曆代的開運河，在當時或不免勞費，然合前後而觀之，在經濟上和文化上，確是有利益的。即以工程論，亦和長城並稱為中國的兩大工程。