大食，就是現在的阿剌伯（今多譯為阿拉伯——編者注）人，其地本隸屬於波斯。唐初，回教教主摩罕默德（今多譯為穆罕默德——編者注）興起。[10]驟臻強盛，滅波斯，伐東羅馬。到唐朝中葉以後，蔥嶺以西，就全給它吞並去了。大食強盛之時，地跨亞、歐、非三洲，和唐朝可以算得東西對立的兩大帝國。兩國在政治上無甚關係，而貿易上的往還，則極為密切。據阿剌伯人所做的旅行記：公元一世紀後半，西亞細亞的商船才達到安南地方。三世紀中葉，中國的商船南達檳榔嶼，四世紀到錫蘭，五世紀到亞丁。終至在波斯和美索不達米亞，獨占商權。直至七世紀末，大食人才代之而興。然則當唐初，還是中國人獨占商權的時代，阿剌伯人的代興，要在武後之世了。不論是中國人、阿剌伯人掌握商權的時代，中西的貿易都是很興盛的。到唐朝中葉以後，中國在廣州已設有市舶司，以管理外來的商人而收其稅。直到公元八七八年，黃巢作亂，攻陷廣州之時，據居留在中國的阿剌伯人記載：回教徒等被殺的，還有十二萬之多。而長江流域的揚州，當唐中葉後，留居的賈胡，亦複不少。[11]可見貿易興盛的情形了。
[1]謂裏海、鹹海。
[2]今阿爾泰山。
[3]即後涼之祖。
[4]今甘肅張掖縣。
[5]高昌，今新疆吐魯番縣。龜茲，今新疆庫車縣。焉耆、於闐、疏勒，今縣均同名。
[6]此書為信喇嘛教的蒙古人所著，名為《蒙古源流考》，其中三分之二，反是說的西藏的事情。
[7]慕容庾的庶兄。
[8]今廓爾喀。
[9]安北、單於兩都護府，是統轄漢南北的，屬關內道，其治地時有遷徙。安西都護府，治今庫車。北庭都護府，治今迪化。安東都護府，設在朝鮮的平壤。安南都護府，設在越南的東京。