明太祖的性格，是很猜忌的。功臣多被殺戮，牽累無辜的人亦很多。但他開國的規模，頗為弘遠。對於製度，亦多所厘定。其中最為重要的：是（一）廢宰相。六部的事，由天子直接處理。後來殿、閣學士，就起而握宰相的實權。（二）廢行省，改設布政、按察兩司。然其區域，則沿元行省之舊。（三）他最重視學校。在各府、州、縣都立學。定製，非學校生徒，不得應科舉。科舉也注重經義。又規定一定的格式，謂之“八股”。（四）他定得最精詳的，要算賦役之製。以黃冊記載人戶的丁數和其所有的田，而以魚鱗冊記載地形和地味。（五）對於兵製，則定衛所之製。以一百十二人為百戶所，一千一百十二人為千戶所，五千六百人為衛。衛、所都屬中央中、左、右、前、後五軍都督府管轄。衛所的兵，都耕屯以自養。有事調集出征，事畢仍各歸衛所。這是以唐朝的府兵為法的。