伏羲氏的事跡，是：
（一）畫八卦。
（二）為網罟（gǔ）。
神農氏的事跡，是：
（一）製耒耜（lěi sì）。
（二）日中為市。
八卦，有人說就是古代的文字。據《係辭傳》說，則伏羲的畫八卦，是：
仰則觀象於天，俯則觀法於地；觀鳥獸之文，與地之宜；近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。[1]
這是說他能遍觀天地人類，發明一種原理，以推求萬物的真相的。實在是一種宗教哲學。八卦是否文字，這話猝難斷定，即使是文字，一共隻有八個字，其時文字之用，亦必不廣。所以《係辭傳》又明說他是在結繩時代。[2]八卦所代表的，是天、地、雷、風、水、火、山、澤八神，當是古人所崇拜的八種對象。可以通神明之德，類萬物之情的原理，或者並非伏羲氏所知，是後來的人所發明，而把它附會到伏羲身上。然而八卦之作，是出於伏羲，則似無可疑。這總是一件宗教上有關係的事情。然則伏羲氏也是宗教上一個有些權威的酋長了。
至於“為網罟以畋（tián）以漁”這七個字，則明明告訴我們以伏羲時代社會生活的情形。社會學家分別社會進化的等級，有一種，是以其取得食物的方法做標準的。其次序是（一）搜集，（二）漁獵，（三）畜牧或農耕。搜集時代，人類還無甚智識、技能，隻是男女、老幼，各自為群，到處遊行，拾取些可充食料的植物，及很小或已死而沒有抵抗力的動物罷了。到漁獵時代，則人能捕捉動物以自養，其智識和技能，就要高一些了。伏羲氏大約在此時期。有種書上，把伏羲氏的“羲”字寫作“犧”，[3]因而發生伏犧是能“馴伏犧牲”的解釋。就有人說伏羲是畜牧時代的酋長。其實這是錯誤的，因為（一）《易經》上明說伏羲是從事於畋漁的。（二）漢初的伏生，[4]在他所著的《尚書大傳》上，解釋伏羲二字，是“下伏而化之”之意。伏生是年代很早的經師，凡古代的事物，前人所知的，總較後人為多。在原則上，不能發現前人的錯處，解釋古事，總該以舊說為據。所以我們與其從後人之說，以伏羲為畜牧時代的酋長，毋寧從《易經》之說，以伏羲為漁獵時代的酋長。