東漢的士大夫，是頗能講氣節的，而亦好爭意氣、立名譽。這時候，太學中生徒極盛，又恰好做了橫議的大本營。當時宦官的兄弟姻親布滿州郡，都靠權勢，侵害人民，名士在州郡做官的，都要盡法加以懲治。因此名士和宦官勢成水火。宦官便說他們是黨人，要盡數拘來治罪。幸而桓帝的後父竇武，替他們剖辨，才把他們放歸田裏，然而還要禁錮（gù）終身。桓帝死後，靈帝立竇武和名士陳蕃當國。要想除掉幾個宦官，反為所殺。重複捕治黨人。黨人受禍，及因其逃亡避匿而百姓牽連受禍的，不知凡幾。宦官卻更形專權。靈帝死後，少帝立。太後何氏臨朝。其哥哥何進要想誅滅宦官，而太後聽信宦官的話，不肯。何進乃召外邊的兵進京，想借此脅製太後。宦官發急了。把何進召入宮中，殺掉。何進的官屬就舉兵攻殺宦官。正擾亂間，涼州將董卓帶兵入京，大權盡入其手。董卓廢少帝，立獻帝，不服的人又在東方起兵討他。天下就從此分裂了。
[1]滎陽，是現在河南的滎澤縣。這是黃河的渡口。守此，所以能出兵河北。成皋，是現在河南的汜水縣，就是虎牢關的所在。守此，則洛陽安如磐石，關中更不必說了。
[2]鴻溝，是古代一條運河。《史記·河渠書》說它的流向：是“自滎陽下引河東南，以通宋、鄭、陳、蔡、曹、衛，與濟、汝、淮、泗會”，是一條溝通黃河流域與淮水流域的水。
[3]烏江，津名，在今安徽和縣南。