因西域的平定，而東西兩洋的交通，遂日見繁盛。當時西域商人，來中國的很多，中國商人，往西方的也不少。中國的絲織物，很早就在歐洲市場上，成為有名的商品。但終因隔著海，其利益為條支所專，不能直接和大秦交通。班超平定西域之後，曾派部將甘英往使大秦。到條支海邊，亦未能渡。然而陸路上的阻隔，終於給海道打通了。
中國和外國海道的交通，亦由來已久。據西洋史家所考究，當漢時，現今的安南，實在是東西兩洋交通的中樞，[9]而據《史記·貨殖列傳》，則現在的廣東省城，在當時，已是珠璣、玳瑁（dài mào）、果、布所湊集。[10]這許多都是後來和西南洋交通的商品，可見廣東亦有相當的發達。又據《漢書·地理誌》：從廣東合浦縣入海，可以達到黃支。黃支，有人說，就是西印度的建誌補羅。[11]其航路所及，也不可謂之不遠了。公元一六六年，大秦王安敦[12]遣使從日南徼（jiào）外獻象牙、犀角、玳瑁，這是正史上記述中國和歐洲，有正式交往之始。