漢代的宗教：本國所固有的，漸漸有集合而成道教之勢；其自外國輸入的，則有印度的佛教。佛教教主釋迦牟尼，是印度迦維羅國的王子。迦維羅國之地，據近代史家所考證，在北緯二十七度三十七分，東經八十三度八分之處。佛教的興起，約在公元前五世紀之初，略與孔子同時。印度地處熱帶，物產豐饒，其人衣食無憂，都好馳心於玄遠，要求脫離人世的苦痛。邃（suì）古的婆羅門教，其趨向便係如此。在佛降生以後，婆羅門教的教義漸漸動搖了。許多有思想的人都各自研究，各有發明，史家稱為哲學時代。眾說並興，迄無鵠的（gǔ dì），愈使人生感到苦悶。而且印度人的求解脫，有許多極端的行為，也不是個正道。釋迦牟尼出，才綜合諸說，而示人以修持解脫之方。身沒之後，其教逐漸推廣。南至錫蘭，北至大月氏。這許多地方，在漢時，都和中國有交通，佛教自然有輸入的機會。