【回前墨】
此回亦非正文，本旨隻在冷子興一人，即俗謂“冷中出熱，無中生有”也。其演說榮府一篇者，蓋因族大人多，若從作者筆下一一敘出，盡一二回不能得明，則成何文字？故借用冷子興一人，略出其大半，使閱者心中，已有一榮府隱隱在心，然後用黛玉、寶釵等兩三次皴染[42]，則耀然於心中眼中矣。此即畫家三染法也。未寫榮府正人，先寫外戚，是由遠及近，由小至大也。若使先敘出榮府，然後一一敘及外戚，又一一至朋友、至奴仆，其死板拮據之筆，豈作“十二釵”人手中之物也？今先寫外戚者，正是寫榮國一府也。故又怕閑文贅累，開筆即寫賈夫人已死，是特使黛玉入榮府之速也。通靈寶玉於士隱夢中一出，今於子興口中一出，閱者已洞然矣。然後於黛玉、寶釵二人目中極精極細一描，則是文章鎖合處。蓋不肯一筆直下，有若放閘之水、燃信之爆，使其精華一泄而無餘也。究竟此玉原應出自釵、黛目中，方有照應。今預從子興口中說出，實雖寫而卻未寫。觀其後文可知，此一回文則是虛敲傍擊之文，筆則是反逆隱回之筆。
詩雲：?63?
一局輸贏料不真，香銷茶盡尚逡巡[43]。
欲知目下興衰兆，須問傍觀冷眼人。?64?
卻說封肅因聽見公差傳喚，忙出來陪笑啟問。那些人隻嚷：“快請出甄爺來！”封肅忙陪笑道：“小人姓封，並不姓甄。隻有當日小婿姓甄，今已出家一二年了，不知可是問他？”那些公人道：“我們也不知什麽‘真’‘假’?65?，因奉太爺之命來問。他既是你女婿，便帶了你去親見太爺麵稟，省得亂跑。”說著，不容封肅多言，大家推擁他去了。封家人各各驚慌，不知何兆。那天約二更時分，隻見封肅方回來，歡天喜地。眾人忙問端的。他乃說道：“原來本府新升的太爺姓賈名化，本胡州人氏，曾與女婿舊日相交。方才在咱門前過去，因看見嬌杏?66?那丫頭買線，所以他隻當女婿移住於此。我一一將原故回明，那太爺到傷感歎息了一回，又問外孫女兒，我說看燈丟了。太爺說：‘不妨，我自使番役[44]務必探訪回來。’?67?說了一回話，臨走到送了我二兩銀子。”甄家娘子聽了，不免心中傷感，一宿無話。