兩千多年前的楚國都城，一個姓屈的大戶人家開始了一天的忙碌。主人早早起來，穿上華美的衣服，吩咐仆從們烹飪佳肴，準備美酒，布置祭台。家裏的幾位門客也忙前忙後，打理著大小事務。
這天的祭祀活動進行得很順利，一係列的祈福儀式後，主人心情十分愉悅，他決定把剩下的一壺美酒賞賜給門客們。
當他吩咐仆人逐一倒酒時，一個又黑又壯的門客說話了：“大人，請等一下。這酒是絕世的好酒啊！但若要每人喝一小口，那還是嚐不出什麽滋味的。若是能夠一個人痛飲，那可真是太妙了！”
其他人也紛紛表示讚同，覺得一人喝一口確實沒什麽意思，但這酒該怎麽分呢？大家相互議論著。
一個留著八字胡的門客提議：“按我說，咱們應該出題比試，誰贏了這酒就歸誰。”
另一個書生模樣的門客眼睛骨碌一轉，搶先說：“對，這個提議好，咱們就比畫畫，誰畫得快，這酒就歸誰。”他這麽說是有私心的，因為他私下研習過畫畫，畫起來自然很快。
眾人沒想到別的好法子，便同意了。
可是畫什麽好呢？大家來到院子裏，正巧看見一片蒼翠欲滴的樹木下，一條小蛇唰地一下鑽過草叢。
“八字胡”便提議：“我們就畫蛇吧！”
因為前一天剛下過一場綿綿細雨，泥土還很鬆潤，用樹枝就能在土地上作畫。大家紛紛折下樹枝，找了一塊空地，俯下身子準備作畫。
隻見有的一副苦思狀，似乎不知該從哪裏下筆；有的剛畫了幾筆又重新抹去。隻有那位書生門客一副誌在必得的樣子，不一會兒就畫完了一條活靈活現的蛇。
“哈哈哈，我畫好了，這酒是我的了。”他一把抓起酒壺，瞥了一眼周圍，見到其他人還在潛心作畫，不由得得意起來，也不急著喝酒，故意提高聲調驕傲地說：“你們畫得可真慢，我就算再給蛇畫上幾隻腳也比你們快。”