一天晚上，漢武帝在未央宮裏宴請朝中大臣。
聚會正當熱鬧的時候，突然一個滄桑的聲音響起：“冒昧打擾了，諸位，老夫有話要說。”
那個聲音並不高亢，但是所有人都聽到了。大家停止談笑，東張西望，尋找說話的人。沒過多久，一個老人從黑暗的角落裏走出來。他不過八九寸高，頭發與胡須都白了，臉上皺巴巴的，如同樹皮。大家好奇地望著這位古怪的老人，與身邊的人小聲議論。老人沒有理會大家的反應，拄著拐杖，徑直來到漢武帝跟前。侍衛們迅速圍攏過來，氣勢洶洶，保護漢武帝。
“老人家，您叫什麽名字？從哪裏來？要向我說些什麽？”漢武帝問道。
“請先讓這些侍衛退下吧！他們的樣子太凶惡了。”老人說。
這是一位矮小衰弱的老人，看起來也不像壞人。漢武帝想了想，便讓侍衛們退後。可是，老人並沒有開口說話，他抬頭看了看屋頂，指了指漢武帝的腳邊，又拿拐杖輕輕碰了碰地板，然後便消失不見了。
漢武帝驚訝萬分，吩咐侍衛們四處搜尋老人，但是一無所獲。
事情非常蹊蹺。東方朔去過許多地方，見多識廣，深受漢武帝信任。漢武帝派人找來東方朔，向他請教。
“那位老人應該是藻兼。藻兼是水木之精，夏天住在森林裏，天氣變冷便潛進河裏，躲在河底的家中。陛下您最近一直興建宮院，砍掉了許多大樹，破壞了藻兼的棲息之所，他才會跑來申訴。他抬頭看看屋頂，意指宮殿。又指了指陛下的腳邊，‘腳’便是‘足’。老人是想告訴您，宮殿已經足夠多了，請適可而止，不要再繼續興建了。”
“原來如此。”漢武帝說，“這並不是什麽難以啟齒的事情，他為什麽不直接告訴我呢？”
“藻兼不向您明說，肯定是希望您主動想辦法理解他的話，想給您一個改正的機會。”東方朔說，“他們雖然個子矮小，但有超越常人的本領。哪怕宮殿中站滿侍衛，對他們來說，取人性命也並非難事。”