春秋時期，有個匠人的名字叫石。那天，匠人石帶著徒弟去齊國，走到一個叫曲轅的地方，看見很多人圍著一棵大樹。徒弟好奇不已，到底是一棵怎樣的樹，竟引得那麽多人圍觀呢？後來一詢問才知道，這是一棵被世人當作樹神的櫟樹。
這棵櫟樹的樹冠大到可以遮蔽數千頭牛。有人用繩子繞著樹幹量了一下，足足有十丈粗；它的樹梢比高山還高；大樹在離地麵八十尺的地方才開始分枝；有人推測，用它造十條大船還綽綽有餘呢！
觀賞的人群像趕集似的湧來湧去，走了一撥又來一撥。而這位匠人連瞧也不瞧它一眼，一直不停地往前走。他的徒弟第一次見到那麽粗壯的大樹，驚得目瞪口呆，站在樹下仰著頭看了很久，等他回過神來時，匠人石已經走遠了。
徒弟一路小跑趕上了匠人石，說：“自我拿起刀斧跟隨先生，從沒見過這樣壯美的樹木。可先生卻不肯看它一眼，不停地往前走，這是為什麽呢？”
匠人石不耐煩，便回答道：“你知道嗎？這是一棵什麽用處也沒有的樹，你不要被它的外表所迷惑啊。”
“先生為什麽這樣認為呢？”徒弟問。
“這棵大樹你看它外表很高大，但是用它做成的船一定會沉沒；用它做成的棺槨一定會很快朽爛；用它做成的器皿一定會很快毀壞；用它做成的屋門一定不能合縫；用它做成的屋柱一定會被蟲蛀蝕。這是一棵沒多大實際用處的樹。正因為沒有什麽用處，所以它才能有如此高的樹齡。”
徒弟聽了匠人石的話愣在那裏，還是有點兒不理解。
晚上，匠人石迷迷糊糊地進入了夢鄉。夢裏他又來到那棵大櫟樹下。櫟樹突然對他說：“你白天對你的徒弟說我是無用之才，我很生氣。”
匠人石說：“我隻是實話實說罷了，有什麽可生氣的呢？”