春秋戰國時期，齊國和鄰國魯國經常發生戰爭。
魯穆公有兩個兒子。兒子們長大後，魯穆公準備讓兩個兒子分別去晉國和楚國做官。其實，魯穆公這樣做有自己的打算。他想，如果齊國一旦發起對魯國的戰爭，晉國和楚國可以幫忙對抗齊國。
這時候有個大臣聽說了這件事，趕緊勸說魯穆公改變這個主意。
魯穆公問大臣：“你為何不同意我讓他倆去晉國和楚國做官呢？”
大臣沉默了片刻，說：“大王，我給您講兩個故事吧，聽後也許對您會有所啟發。”
大臣說，魯國的一個孩子在河邊玩，不小心掉進水裏。這時候，兩個大人路過看到了水裏掙紮的孩子。其中一個人對另一個人說：“快去越國找人幫忙救孩子呀。”
“為什麽要去越國呢？”另一個人十分不解。
“因為越國有個人的遊泳技術十分高超啊。”
“但是越國距離我們魯國十萬八千裏，即使把那個遊泳技術好的人叫來，水裏的孩子還有救嗎？”
“不能再耽擱了，快去越國請人吧。”
那人聽了之後快馬加鞭去越國找人。可是，回來時已經晚了，孩子早已沉入河底沒救了。
魯穆公聽後，感到非常遺憾地說：“孩子在魯國溺水，去越國求助，那肯定來不及救啊。”
大臣說：“是啊，所以那孩子沒得救啊。”
“那麽，另一個故事呢？”魯穆公問。
“一戶人家發生了火災。主人對鄰居說：‘我要帶大家去大海裏取水滅火。’鄰居問：‘為什麽要到大海裏取水呢？附近的河裏就有水啊！’‘大海裏水多呀！’主人說。於是主人就發動村裏的人去大海裏取水。可是，等到人們帶著大海的水回來時，房子已經被燒光了。房子的主人懊惱不已。”
魯穆公說：“起火的地方離大海那麽遠，取水滅火怎麽來得及呢？”