一天，楚國一個達官貴人請了十來個門客幫忙祭祀。祭祀結束，主管祭祀的官員從桌上拿起一壺美酒說：“今天你們表現很不錯，就把這壺美酒賞給你們吧。”
門客們平時很少喝到美酒，所以這壺美酒引起了激烈的爭搶。在爭搶的過程中，這壺酒差點沒有打翻在地。有人提議說：“大家都別爭了，不如我們把這壺酒分了吧。”
有人卻說：“這壺酒分了的話一人一小口都不夠。如果一個人喝還有剩餘。所以呢，最好讓一個人喝，這樣才過癮呀。”
“說得很有道理，那這壺酒讓誰喝呢？”有人問。
就在大家爭論不休時，一條大蛇從他們眼前爬過。門客們望著爬行的蛇，商量說：“這樣吧，我們在地上畫蛇，先畫好的人就喝這壺酒。”
“好，就按這個方法來。”大家紛紛讚同。
於是，大家都撿來了木棍，蹲在地上準備畫蛇。為了公平起見，他們找了一個路人當裁判。
裁判說：“開始。”
為了這壺美酒，大家都不甘示弱，爭先恐後地畫起蛇來。有的人從蛇頭畫起，有的人從蛇尾畫起。有的畫的是一條蟒蛇，有的畫的是一條眼鏡蛇。畫風一個比一個精彩，一個比一個有趣。
有一個人最先畫好了蛇。他畫的蛇栩栩如生，活靈活現，仿佛要從地上爬走一樣。他畫好之後，就拿起酒壺聞了一下壺口，一股醉人的酒香鑽進鼻孔裏，酒香差點把他迷醉。
他卻沒有急於喝酒。他看了看其他畫蛇的人，都才隻畫了一半。他覺得沒事幹，然後左手拿著酒壺，右手拿起木棍，說：“你們都沒我畫得快，反正閑著也是閑著，我再給蛇添上腳吧。”
他給蛇畫了一隻腳，準備畫第二隻腳時，另一個人的蛇已經畫好了。那人看了看蛇的腳，奪過他手中的酒壺，嘲笑說：“蛇本來就沒有腳，你怎麽能給它添上腳呢？”