安史之亂爆發後，唐玄宗禪位於太子。 李白認為，堯舜都是禪讓之後被繼任者害死的，因而此詩措辭淒慘。
遠別離，古有皇英[2]之二女，乃在洞庭之南，瀟湘之浦[3]。
海水直下萬裏深，誰人不言此離苦。
日慘慘兮雲冥冥，猩猩啼煙兮鬼嘯雨。
我縱言之將何補，皇穹竊恐不照餘之忠誠。
雷憑憑[4]兮欲吼怒，堯舜當之亦禪禹。
君失臣兮龍為魚，權歸臣兮鼠變虎。
或言堯幽囚[5]，舜野死[6]。
九疑[7]聯綿皆相似，重瞳孤墳竟何是。
帝子泣兮綠雲間，隨風波兮去無還。
慟哭兮遠望，見蒼梧之深山。
蒼梧山崩湘水絕，竹上之淚乃可滅。
[1]遠別離：樂府舊題。
[2]皇英：即娥皇、女英，她們是堯的女兒、舜的妃子。舜南巡死於蒼梧，她們往尋時舜已被埋葬，於是二人抱竹痛哭，淚盡而死。
[3]浦：水濱。
[4]憑憑：這裏指雷聲大而密。
[5]堯幽囚：據說《竹書紀年》中記載：“昔堯德衰，為舜所囚。”
[6]舜野死：指舜征有苗，死於蒼梧之野。
[7]九疑：山名，也作“九嶷”，埋葬舜的地方。