李白十五歲的時候就能吟詩作賦，還學了劍術，開始在他目之所及的大人物中間幹謁了。十八歲的時候，他隱居在戴天山讀書。沒有功名的人說隱居，其實就是找個安靜的地方住下來，複習功課。在此期間，他仍然沒斷了和各路江湖朋友往來，據說還曾經“手刃數人”。與此同時，朝廷中的士大夫也開始知道他了。李白二十歲時，就受到了禮部尚書蘇頲的稱讚。
二十出頭的時候，李白在成都、峨眉山、岷山等處遊**、隱居。到了二十五歲，他東出三峽，告別了蜀中的故鄉。三十歲之前，他先後在今天的湖南、江蘇、浙江等地遊曆，開啟了他“一生好入名山遊”的遊曆生涯。唐人的遊曆，不隻是遊山玩水，更是廣交朋友、擴展人脈。李白要拜訪的人物，包括將來可能提攜他的士大夫，與他誌同道合、可能互相扶助的詩友，也包括一起修仙學道的道友。
盛唐的科舉製度已經比較完備了，按說，當時士人的遊曆、幹謁，都是為科舉考試做準備。李白也跟著大家去遊曆，去幹謁，但從來沒見他參加科舉考試。在盛唐，參加科舉，從進士出身，已經成為大家的共識，但察舉製、中正製的傳統還沒最後封口，仍然有大人物直接援引士子的現象。作為一個從漢魏六朝“反穿”過來的仙人，李白大概是不屑於參加科舉考試的，在他的觀念裏，推薦才是發現高端人才的正確方法，而為了當個小小的縣尉，去參加“批量生產”一樣的考試，去打破頭地競爭，是不高貴的，對詩人是一種磨損，也考不出真正的水平。李白在那個時代不參加科舉考試，倒也不是什麽驚世之舉，隻是表明他仍然固守著舊的觀念，希望通過舊的方式被發現。隻不過，他的時代大概真的是過去了——盡管還沒走遠。直到晚年，李白還不斷寫詩感歎，沒有一個堪稱知己的大人物舉薦自己。