四十二歲的時候，李白突然時來運轉了。唐玄宗召李白入長安，充任翰林供奉。無論是根據士族的價值觀，還是從世俗的視角看，這都是極大的榮耀，而且還是通過李白最滿意的方式。李白這一下可揚眉吐氣了，可以狠狠打那些看不起他的俗人的臉了。
翰林向來是中國最精英的知識分子的標誌性身份。翰林也有很多等級，但一旦入選翰林，就歸入了一個特殊的群體，兼具官方地位與文化地位。在後來平民化了的社會裏，翰林仍然享有特別的尊重，是最接近從前貴族社會的“活神仙”。這個職位，一定是李白想要的。翰林供奉是李白一生中做過的最具尊榮的官，所以他也會被稱為“李翰林”。
然而，偏偏在玄宗朝的這幾年，翰林是不值錢的。玄宗給的這個“翰林供奉”，是一把一把往外撒著給的，稍微有一點才能的人，哪怕是民間藝人，唱歌好一點，都有可能被玄宗封為“翰林供奉”。李白的這個“翰林供奉”，也不過是玄宗大把撒出去的眾多“翰林供奉”中的一個而已。
按照傳統，翰林是皇帝的智囊團，升遷快，有機會接近皇帝，高級的翰林是對政治有一定影響力的。李白進京的時候，一定以為自己是這樣的翰林，所以十分激動。沒想到，唐玄宗召他進京隻是看上他文筆好，想讓他跟在自己身邊寫歌詞。
在長安的時候，李白什麽也沒幹，淨寫歌詞了。比如唐玄宗帶著楊貴妃賞芍藥花的時候，覺得周圍樂工唱的歌詞太舊了，就把李白叫過來，按著曲調重新填詞。李白當然不能讓皇上和貴妃等太久，就像搶命一樣寫了三段《清平調詞》。這樣實戰性很強的服務經曆，倒也不失為一種很好的鍛煉。
李白在長安寫過各種形式的宮詞、樂府。他寫過像齊梁宮體詩一樣的五律體《宮中行樂詞》，寫過齊梁式的豔麗歌行，也寫過配合燕樂演唱的七言絕句。李白甚至寫過詞，就是後來宋朝流行的那種詞。李白使用的詞牌，我們今天還在用，他也就成為有案可查的最早的詞人。李白寫的這些，哪些能唱，哪些不能唱，今天已經難以考證了。能唱的，就是可以用來謀營生計的，或者為皇帝服務，或者賣給樂工賺錢；不能唱的，就是不賣錢的，隻是模仿歌詞的語言風格。這段寫歌詞的經曆，對李白的詩學生命也是一種豐富。