盡管之前曾國藩答應了他，讓他攻打安慶，可到底還沒徹底落實，現在有了胡林翼和曾國藩共同的命令，那他可以高枕無憂了。湘軍趨勢待發的時候，江南大營也沒閑著，他們已經逼近南京城了。當時正趕上鹹豐帝三十歲的壽辰，盡管是虛歲的，但是不管是他自己，還是江南大營的士兵和官員都很重視。人人都想建功立業，封侯拜爵。因為這是一個絕佳的機會，隻要拿下南京，鹹豐帝必定會高興，大家都有好處可以拿。
江南大營的何桂清挖苦道：“南京就是囊中之物，我已經在設想，我攻下南京拿到頭等大功之後怎麽辦，畢竟我是一個性格恬淡的人，不喜歡功名利祿。可是經過這一戰，我的名氣隻會越來越大，以後可怎麽是好。家裏肯定是絡繹不絕的賓客前來恭賀，我又不是喜歡應酬的人，想想都覺得煩惱。”
就是這樣一個大放厥詞的人，必定不會想到自己的下場會是多慘。鹹豐帝知道南京重要，可太平軍也不是坐以待斃的人，他們也在商榷著打敗江南大營的辦法。於是上演了一場圍魏救趙的戲碼，太平軍中有很多有軍事才能的人。這一點比清朝強太多，曾國藩打仗的法子連李鴻章都看不上。
李鴻章曾經巡視過湘軍大營，他沒想到看到的是士兵們瘋狂挖戰壕的一麵，簡直就是最蠢最笨，最慢的打法，根本不需要天大的指揮本領，簡直有幾分可笑。可就是這樣的笨法子，剪掉了太平軍的枝葉，幫著清朝撐了幾年。太平軍的毀滅本質原因，是他們嚴重的內訌，幾次內訌，都是幾個掌握大權的主要領袖互相殘殺，導致太平軍損失慘重。和湘軍以及江南江北大營的關係不算大，但是相比之下，湘軍的貢獻還算是大一些，最起碼使他們拿回安慶，這個重要的運轉城市。
於是太平軍趁著江南大營沒有防備，奇襲杭州。這樣簡單的計謀，是個人都能看出調虎離山之計來，也不知道鹹豐帝是怎麽想的，就是中了這麽不堪的計謀。他擔心失去杭州這樣納稅的富庶之地，所以趕緊命令和春派兵去增援杭州。