原來當日按狐偃的謀略，晉國在出兵護送周襄王返國之前，重耳先行派狐偃入秦，與秦穆公協定，護送周襄王返國打的是“晉秦共勤王”的旗號，但由於晉國距周國都洛陽不遠，由晉國就近派兵護送。讓秦穆公不費一兵一卒，便可坐享“勤王”的美名，又使自己獲南陽之田的實惠，而又絕不惹秦國的猜忌。
同時，又與秦穆公約定，若秦國攻楚的商密，晉國必派兵相助，以利秦國向南發展。這一著，果然甚合秦穆公的心意，不久秦國派兵攻占楚國的商密（河南淅川縣南），晉國亦依約派兵協助，這令秦穆公十分感激。
不料這又是狐偃的謀略，他一方麵以此來誘秦國向南發展，不做中原謀圖，減少秦晉為爭奪中原盟主的機會，同時又導致秦國與楚國為敵，增加楚國的後顧之憂，反過來卻大大有利於晉國與楚國的“中原爭霸”。
晉國此時雖已有一定實力，但楚國是強盛幾十年的大國，兵力對比仍然是晉弱楚強，如此拉攏秦國，便可以部分改變這種不利之勢，增加“中原爭霸”的實力，狐偃的謀略，可謂一舉三得，一箭三雕，神妙至極。
晉國上有晉文公重耳勵精圖治，下有狐偃、趙衰、賈佗等大臣輔佐，國力日盛。
此時楚國亦力謀向中原進軍，在楚國強勢之下，宋國先敗於楚，向楚稱降，及後曹、衛等中小弱國，亦紛紛歸附於楚。中原諸侯中，隻剩下晉、秦、齊三大國尚未屈服於楚。楚國要稱霸中原，便非要與三國為敵不可。
楚國趁齊國與魯國交惡的時機，齊國內亂未息之時，不惜勞師遠征，向東北進軍，進攻齊國。楚國的戰謀顯然是先克齊，控製黃河以南廣大地域後，再轉鋒對付秦晉兩大國。
晉國國力日盛，又與秦有盟好之約，引起中原形勢的變化，楚國因晉秦結盟而大增後顧之憂，不敢放手進取中原。而晉國卻打出“尊王攘夷”的旗號，視楚國為“南夷”以拒之，以穩保中原，進而稱霸中原。如此一來，晉楚兩國在戰略上針鋒相對，旗鼓相當，兩國的最後戰略決戰便勢不可免了！而導火線便是楚國的進攻宋國。