曹丕是曹操第二子，軍事政治能力不遜於其父，雖然所流傳下來的詩作不多，但文學成就也不遜於其弟曹植。曹丕的詩作更明顯地傾向於民歌化，其代表作為《燕歌行》是中國現存最古老的七言詩。
曹丕可以說是文武雙全，博覽經傳，通曉諸子百家學說，累遷五官中郎將，後又成為魏國世子。在曹操去世後繼任丞相、魏王。同年代漢稱帝，建立曹魏。在位期間，采納吏部尚書陳群的意見，製定實施九品中正製，成為魏晉南北朝時期主要的選官製度，平定了青州、徐州一帶的割據勢力，最終完成了北方地區的統一。對外平定邊患，擊退鮮卑，和匈奴、氐、羌等外夷修好，恢複在西域的建置。最終病逝於洛陽，時年四十歲，諡號文皇帝，廟號高祖，安葬於首陽陵。曹丕於詩、賦、文學皆有成就，與其父曹操和弟曹植並稱“建安三曹”，今存《魏文帝集》二卷。著有《典論》，當中的《論文》是中國文學史上第一部有係統的文學批評專論作品。
近代學者章太炎評價：今人皆謂漢代經學最盛，三國已衰，然魏文廓清讖緯之功，豈可少哉！文帝雖好為文，似詞章家一流，所作《典論》，《隋誌》歸入儒家。緯書非儒家言，乃陰陰家言，故文帝詔書未引一語。豈可僅以詞章家目之！